Девочки – Мария и Анастасия – играют во дворе. Рядом, за поленницей дров, за ними осторожно приглядывает Гаврила.
Анастасия. Я же говорю тебе – пистолеты у них настоящие, как у солдат. Но вот только солдаты у папа всегда были настороже, а эти пьяные все время.
Мария. Если бы солдаты папа всегда были настороже – ничего бы не было. И мы бы играли с тобой в царском селе, или катались с горок у Китайского павильона…
Анастасия. А все равно, я знаю, солдаты подойдут и нас освободят!
Мария. Откуда ты это знаешь?
Анастасия. А вот не скажу! Знаю, и все тут!
Мария. Ничего-то ты не знаешь! Ты все выдумала!
Анастасия. А вот и не выдумала! А вот и знаю! Про это только три человека знают – папа, мама и я, да и то – папа и мама не знают, что я знаю, вот!
Мария. Ты что, подслушала что-то?
Анастасия. Почему это сразу – подслушала? Узнала!
Мария. И как же ты узнала, если не подслушала?
Анастасия. А вот так и узнала! Папа говорил с мама – а я просто была в соседней комнате.
Мария. Понятно. Подслушала.
Анастасия. Да хоть бы и подслушала! (обиженно) Ничего не буду рассказывать.
Мария. Ну вот что ты за человек, в самом деле! (обнимает сестру) Ну, давай, говори!
Анастасия. Папа получил письмо. И не одно, судя по всему – он так мама и сказал: «Это снова от того же человека».
Мария. И что за письмо?
Анастасия. Кто-то хочет нас спасти – вернее, хочет спасти папа, а значит – и всех нас. В этом письме, которое папа прочел мама, так и сказано: «Будьте наготове, помощь близка, верные вам люди делают все для вашего спасения».
Мария. А с чего ты взяла, что это – именно солдаты?
Анастасия. А кто же? Мама даже сказала папа, что пока идут бои, шансы на спасение остаются – но при этом она еще сказала, что письмо это похоже на провокацию…
Мария. На провокацию? На какую провокацию?
Анастасия. Тут папа и мама по-разному думают, как я поняла. Папа считает, что поблизости есть верные офицеры, которые пытаются нас спасти. А мама считает, что наши тюремщики только и ждут того, чтобы папа или кто-то из семейных приближенных совершил какую-нибудь оплошность. Одним словом, мама не верит, что это письмо написано нашими друзьями…
Мария. А ты кому веришь?
Анастасия (задумчиво). Конечно, мне бы хотелось верить пап