* * *
Эта история началась давно. Когда Лидии исполнилось восемнадцать. Именно в день ее рождения. Девчонки, с которыми с некоторых пор неизменно проводила почти все вечера, подбили пойти в казино. Они и так не остались бы сидеть по домам в тот погожий летний вечер, обязательно залились куда-нибудь, но ограничились бы заведением поскромнее. Только вот эта ее личная дата спровоцировала изменить обычай и замахнуться на «гнездо пагубных страстей», да еще такого ранга. А именно, заведение располагалось почти в центре города, на главной улице, славящейся самыми дорогими магазинами и ресторанами. И вот если Ия на что-то решалась, то непременно делала. А в тот вечер она лишь на несколько минут дольше задержалась перед старым, еще бабушки мамы, трюмо, чтобы накрасить ярче глаза и губы. Потом повертелась перед потемневшими по углам зеркалами в деревянных рамах, рассматривая и выбирая наряд, пригодный для похода в самое таинственное пока еще заведение города. Дальше брызнула на себя духами, что остались по наследству от мамы, и решительно направилась к дверям, на ходу подхватывая сумочку из кресла в углу своей комнаты.
– Куда намылилась, шальная?! – крикнула ей баба Клава, больше соседка ставшей что-то вроде коммунальной квартиры, а не родная бабушка по линии отца. – Исчадие! Влипнешь в новую историю – я тебе никто! Поняла?! На мою помощь не рассчитывай!
– Еще чего! Как будто она была! – бросила ей уже от порога то ли девчонка, то ли зрелая молодая женщина, на вид которой можно было теперь, под слоем пудры, туши и помады, дать лет двадцать, не меньше, и с треском захлопнула за собой дверь. – Мне уже восемнадцать… – пробубнила себе под нос и заскакала по щербатым ступеням вниз с третьего этажа.
А у подъезда ее поджидали новые приятельницы, что стали спутницами в новых же развлечениях. Только развлечениями ли были, те вылазки, в которых Лидия начала принимать участие вместе с девицами из санатория, где больше года уже работала? Это вряд ли. Скорее их можно было назвать способом подработки. Именно такое слово «подработка», сказала ей когда-то Анька из отделения грязевых процедур и пригласила пойти с ней и ее подругами в ресторан. А курортный город с наступлением осенних дождей заметно подрастерял желающих отдыхать на море. Так и в санатории приезжих становилось не густо. Работы сделалось в разы меньше. От этого дух сотрудников, нисколько к тому же не подкрепленный низкой заработной платой, медленно, но верно, пополз вниз. И мамы с папой тогда уже в живых не было, в их квартире прочно обосновалась баба Клава, яко бы, взявшая опеку над осиротевшей внучкой. Вот поэтому идти домой после смены не хотелось, а купить себе что-то вкусное или красивую новую тряпку очень даже.