Сие выглядело как неуважение ко всему российскому футболу. Мы не понимали, какую букву футбольных законов преступил «Локомотив». Если бы в подобной ситуации оказался «Милан» или «Барселона», комитет стопроцентно принял бы их сторону. Наш футбол пытались унизить и раньше, но в той ситуации, считаю, произвол достиг своего апогея.
Беззаконие УЕФА всколыхнуло без преувеличения всю Россию. Интернет-сайты, почта не только спортивных, но и политических изданий кипели от возмущения граждан страны. Пожелания, требования поставить «Тироль» на место шли даже от наших недавних соотечественников из республик СНГ, из дальнего зарубежья – США, Германии, Японии, Канады. Понятно было, что задета национальная гордость россиян. «Локомотив» получил в те дни невиданную народную поддержку, взволновал даже депутатов Государственной Думы. Поддержать команду приезжал в Баковку председатель Госдумы Геннадий Селезнев.
Переигровка, таким образом, выливалась в сражение за справедливость. Для «Локомотива» она осложнялась тем, что шестеро основных игроков вернулись в расположение команды из своих сборных всего за день до повторного вылета в Инсбрук. Фон усталости постоянно присутствовал в нашей игре. Но все были охвачены горячим желанием повторить тирольский успех. В день матча у телевизоров собралась, наверное, вся Россия. И хотя поставленный в невыносимые условия «Локомотив» уступил в переигровке – 0:1, по сумме двух матчей в групповой турнир Лиги чемпионов все-таки вышли мы. Вновь творил чудеса в воротах Руслан Нигматуллин, во многом обеспечивший торжество добра над злом. Мы доказали: закулисные маневры в футболе бесполезны, сыграли на результат, и он нас устроил. «Локомотив» впервые вышел в групповой турнир Лиги чемпионов.
После тирольских потрясений ребятам нелегко было собраться на последовавший почти сразу старт группового турнира Лиги чемпионов. Так, единственным отрадным событием при посещении Мадрида оказалась для них экскурсия в знаменитую картинную галерею Прадо, днем, накануне матча с «Реалом», исход которого красноречив – 0:4. Мы не смогли залатать дыру в центре, которая образовалась в результате травм Игнашевича, Нижегородова, Сенникова. К уровню Лиги чемпионов мы только начинали адаптироваться. Но это был единственный матч за два года, в котором соперник нас переиграл.