С новым тренером «Локомотива» Анатолием Бышовцем отношения у меня не сложились. И я на какое-то время тренера в себе убил, старался дистанцироваться от команды. Занялся другими делами. Было постелено новое поле с подогревом для футбольной школы, под огромным куполом оборудовано еще одно, синтетическое. Полностью перестроили стадион в Перове – втором отделении локомотивской школы. Претворили в жизнь идею о проведении массовых детских турниров, в 18 городах за призы «Локо-бол» боролись около 400 команд. Финал соревнований прошел в Черкизове параллельно с Кубком РЖД, в котором вместе с «Локомотивом» приняли участие всемирно известные мадридский «Реал», итальянский «Милан», голландский ПСВ. Очень сложно залучить мировых грандов на локальные турниры. Я начал действовать заблаговременно, пользуясь знакомством с тренерами. Встретился в Мадриде с Фабио Капелло, в Милане с Карло Анчелотти, сумел уговорить их. А они уже воздействовали на президентов своих клубов. В результате успех турнира превзошел все ожидания.
Выиграв по весне Кубок России, «Локомотив» в чемпионате двигался рывками. Стабильности игры и результатов не было, а главный тренер вдруг начал намеками, экивоками обвинять в том меня. Мол, натравливаю на него болельщиков, устроил заговор, докладывал наверх, что ему в его работе ставят палки в колеса.
Я на это не обращал внимания, занимался своими делами. «Локомотив» – огромная часть моей жизни. Люблю его всем сердцем. Клуб с каждым годом рос, и мне тоже нужно было расти, успевать за его развитием. Познавать финансовые вопросы, ни в коем случае не отставать в решении чисто футбольных ситуаций.
Мне тогда предлагали тренерскую должность в турецком, бельгийском клубах, Аркадий Гайдамак звал в свой израильский «Бейтар», а я отвечал: «Люблю дом. Мне нравится жить в Москве. Люблю свою страну и ее чемпионат, пусть и не лишенный недостатков, которые иной раз пропускаешь через себя с болью, но с которыми по мере сил мы боремся. От побед в этой борьбе я тоже испытываю удовольствие. И независимо от должности ощущаю себя человеком, который служит российскому футболу».
В начале 2000-х годов, когда в наш футбол пришли большие деньги, он привлек немало людей случайных, не любящих его, а если говорить о «Локомотиве», не любящих по-настоящему этот клуб. Прежним человеческим взаимоотношениям места в этой ситуации оставалось все меньше. И все же мне трудно было понять, почему наступление бизнеса, чьи законы подразумевают доходность предприятий, сопровождалось в «Локомотиве» падением турнирных результатов и пуском, заметьте, государственных средств на ветер.