Прозвенел звонок на урок.
– Спасибо за предупреждение, – кивнула я.
– Можете быть со мной откровенны, мисс Стивенс.
Манеры Кайла смутно напоминали мне кого-то – или просто соответствовали некоему образу. Детектив держался и говорил спокойно, невозмутимо и уверенно, как человек, который в профессии уже не первый день, который привык к ее взлетам и падениям и научился сохранять устойчивость.
– Лия, – поправила я.
– Лия, – повторил он и козырнул мне, словно напарнице.
* * *
На уроке я то и дело проверяла телефон и прислушивалась к шепоткам. Однако сегодня ученики хранили свои тайны крепко.
Я начала писать задание на доске – пусть народ займется делом и помолчит.
– Мисс Стивенс! – прозвучало за спиной.
Я знала, кто это. Мысленно видела вскинутую руку, легкое подергивание пальцев. Иззи Марон.
– Да? – Я по-прежнему стояла лицом к доске.
– Если в школе мы не чувствуем себя в безопасности, то как же нам сосредоточиться на учебе?
– Ты права, Иззи. – Я обернулась и посмотрела на нее, вытерла руки о штаны. – Это актуально, своевременно и важно. Поэтому достань тетрадь и напиши статью на злобу дня. Выскажи свое мнение. – Я подошла к Иззи, уперлась руками в парту. – Ищи вдохновения в чувствах. Пусть они наполнят твое сочинение неподдельной искренностью.
Глаза у Иззи стали как блюдца, но сама она не шелохнулась.
– Это на оценку? – спросила.
– Это задание, – постучала я пальцем по парте. – На оценку. Приступай.
Именно так я вела себя первую неделю работы в школе, когда с катастрофической скоростью шла ко дну – только бы удержать их внимание, только бы добиться тишины. Со стыдом понимала, что вовлекаю учеников в работу лишь подкупом – обещанием дополнительных пропусков, оценок…
Однако сегодня было по-другому. Сегодня я собирала информацию.
К концу рабочего дня я так и не дождалась звонка от Эмми, зато получила семьдесят пять статей-мнений: все, по идее, про школьную безопасность, про слухи и Дейвиса Кобба. Начало положено.
Правда или просто история – неважно, с чего начинать; главное – двигаться в нужном направлении.
Если конечной целью является правда, то любые способы хороши.