- Ясно, - сухо кивнула я.
- Вы по-прежнему кажетесь мне странной, Лариана!
Я пожала плечами.
- Какая есть после ритуала! Другой нет, - смерила дракона долгим взглядом и, набравшись смелости, заявила напрямую: - Я тогда просила вас приехать к нам не просто так. Мать не дает мне спокойно жить, запирает в темном чулане. Брак – единственное спасение от её гнета. Можем ли мы с вами договориться?
Генерал-капитан помрачнел, а я продолжила, стараясь донести до мужчины, что я не шучу и не флиртую:
- Вы сейчас моя единственная надежда, герцог. Если бы вы разрешили пожить у вас буквально несколько недель, прежде чем я найду какой-то другой способ начать спокойную жизнь, то очень помогли бы мне…
- А что мне за это будет? – Гримальди ехидно улыбнулся, и моя надежда на компромисс с грохотом рухнула к ногам.
Неужели он и сейчас думает, что моя исповедь - часть сговора с миледи?! И я только рассказываю сказки, лишь бы вынудить его жениться на мне?!
- Ну, а что вы желаете взамен? – я медленно приблизилась к генерал-капитану вплотную.
Его глаза цвета неба перед грозой ярко вспыхнули, будто бы он вот-вот был готов обернуться хищным и кровожадным драконом, но я не стушевалась. Смотрела не отрываясь, ожидая вердикта.
- Застеснялись вдруг попросить то, что хотели, герцог? М? – настояла я после минуты молчания.
- Называйте меня Эдмонд, Лара, - мужчина смерил меня ответным долгим взглядом. – Неужели дела с вашей матушкой настолько плóхи?
- Настолько! За пару недель я подыщу альтернативы, так что не думайте, что буду сидеть на вашей шее вечно, - быстро добавила я. – Будьте спокойны, я не стану настаивать на браке. Да и вообще мы можем с вами ни разу не встретиться за это время…
- Довольно, Лара, я вас понял!
- И что скажете? – сглотнула я комок в горле.
- Ваша мать не оставит просто так того факта, что вы гостите у меня, я потом не отвяжусь… Две недели свяжут меня обязательствами по рукам и ногам, мне не останется иного выбора, чем жениться на вас.
- Но!
- Я не говорил, что отказываю, Лара, но нам придется пойти на хитрость, - герцог подмигнул, но его плутоватая улыбочка не сулила ничего доброго.
Неужели все-таки придется «ломать ногу», как сразу советовала старшая сестра?! Ох уж эти местные нравы!
6. Глава 6. Буду знать, куда мне совсем не нужно!
- Скажем, что вы захворали после ритуала, и я рассудил, что для вашего здоровья лучше остаться у меня, чем мотаться туда – сюда. Но потребуется врач, который подтвердит диагноз и сбережет вашу репутацию.