– Значит так, бойцы, – капитан
оглядел всех. – Нужны добровольцы, кто прикроет переправляющихся.
Троих достаточно. Желательно, умеющих хорошо плавать.
Добровольцами оказались все, кроме
замешкавшегося Ивана. И чтобы не выглядеть трусом, неожиданно для
себя сделал лишний шаг вперед.
– Стрельцов, молодец, тезка! Я в тебе
не сомневался. Но останется Ежов.
Вместе с Ежовым должны были остаться
Макарыч и Веберг. Командир объяснил им в случае отставания, где они
будут их ждать.
– Сильно не геройствуйте. Расстреляли
патроны и уходите.
Но выстроенным планам сбыться не
удалось. Незамеченный секрет на пригорке берега открыл плотный
огонь из пулемета. Внезапность украла жизни нескольких
красноармейцев. Немцев никто не видел, а они прекрасно видели
движущиеся фигуры на открытом месте. Спасением могла стать только
прибрежная полоса у реки под обрывом. Но туда ещё надо доползти или
добежать. Пулемёт реагировал на все движения, посылая длинные
очереди.
– Бойцы, надо уничтожить пулемёт! –
крикнул капитан. – Иначе придёт подкрепление, и все останемся
здесь.
– Командир, я пойду, прикройте, –
ответил Елистратов.
Бойцы начали обстреливать место,
откуда вёлся огонь, вызвав в ответ длинные очереди. Стрельцов не
стрелял. Вжался в землю, насколько это было возможно, и трясся то
ли от утренней прохлады вперемешку с росой, то ли от страха. Ему
ужасно захотелось жить. Там, в прошлом-будущем, он не задумывался о
жизни и смерти, считал, что всё впереди, что он всё успеет. Теперь
же, под свистом пуль, мир словно перевернулся. Пришло понимание
того, что всегда надо быть готовым ко всему. А чтобы быть готовым,
надо к этому стремиться.
Раздался взрыв гранаты, выстрел из
винтовки, и всё стихло. Надолго ли?
– Все к воде, кроме заслона! –
раздался голос капитана. – Раненых много?
– Двое, товарищ командир, – медсестра
плакала, но держалась. – Макарыч и вы.
– Раненого в лодку, Елистратова на
вёсла, Валентина с раненым, остальные складывают оружие на дно
лодки и переплывают реку, держась за борта. В заслоне остаюсь я и
один из добровольцев. К пулемёту сколько нам немцы оставили
патронов?
Иван не хотел оставаться. Это была
верная смерть.
– Товарищ командир, вам надо с
отрядом на тот берег, – заговорил Елистратов. – Я останусь.
– С двумя ранеными далеко не уйти. С
одним и то будет тяжело. Ты, Елистратов, там нужен будешь. Без
хорошего разведчика им не обойтись. Заодно присмотришь за
Валентиной. Так сколько? Лента? Две?