- И что это означает? – растерялась я, не понимая истинного значения данного факта. Я уже начала привыкать, что магия может все. Поэтому и не восприняла произошедшее как нечто сверхъестественное. Подумаешь, птички на картинке крылышками взмахнули! Разве это чудо по сравнению с магическими автомобилями или шариками огня на кончиках пальцев?
- Гобелен ожил! – теперь уже во всеуслышание провозгласила успокоившаяся Стрилла. – Это означает, что перед нами новая императрица Бронштейра.
И склонилась передо мной в поклоне. Весь зал дрогнул, и люди, присутствующие в нем, начали медленно склоняться. Мужчины становились на одно колено, а женщины приседали в глубоком реверансе. При этом головы все опускали вниз, словно им было запрещено смотреть на меня.
Я смотрела на происходящее, словно это было в кино, краем сознания отмечая то, что творилось вокруг. Вот стоит бледный Дарко, крепко держа за руку Барбару. Она пока держится, но слезы готовы вот-вот вылиться из ее глаз. Златан нахмурился и сжал губы в одну линию. Все трое выходят из оцепенения, медленно опускаются и склоняют передо мной головы.
Сунгурский с Мартой широко улыбаются. Марта успевает мне помахать рукой, прежде чем склониться. Поодаль, гордо вздернув голову, стоит Линда. Она не хочет преклоняться перед новой императрицей. Но кто-то ощутимо тычет ее в спину. Девица злобно скалится, недовольно морщится и все-таки склоняется. И до меня в этот миг доходит, что это все означает. Я охаю, прижимаю руки к груди и сдавленным голосом шепчу:
- Я не хочу в императрицы!
- Увы, милая, это воля богов! – ко мне незаметно подошла со спины Клавдия и приобняла за плечи. – Мне искренне жаль, но так тому и быть. И никто не может повлиять на этот выбор.
И вдруг в моем мозгу что-то переклинило и наступило озарение:
- А скажите, ваше императорское величество, если боги выбрали меня императрицей, то императора тоже выбирают они?
- Так-то нет, - растерялась моя потенциальная свекровь. – Императоры идут по прямой наследной линии. Старший сын управляет государством, младший идет в орден белой богини.
- А если он не придет в этот орден? – зачем-то спросила я. – Что произойдет?
- Не знаю, - растерялась женщина. - Ты к чему это клонишь?
- А у императрицы есть хоть какой-то выбор или нет?
Мы разговаривали негромко, но все присутствующие в зале затихли и стояли, прислушиваясь к нашим голосам.