Следующим утром мы снова погнали пустошь. Что стало полной
неожиданностью для подчиненных маркиза. На этот раз мы поехали по
другому маршруту, менеджер нервничал и несколько раз
переговаривался со мной по рации, но я уверен в своей горничной. И
действительно, мы нашли вполне приличную мини-шахту всего на третий
день, хотя этот район располагается довольно близко к городу Грон и
должен быть исследован довольно плотно. А когда тягачи неписей были
заполнены, я решил воспользоваться силой тигра, чтобы избавиться от
волков.
Команда неписей осталась прежней, а вот наша группа тронулась в
путь в полном составе, за исключением байкеров. Мы скрыли от других
игроков, что грузовые тележки багги пусты, и вместо руды в них
засели хоббиты с ионными гранатами. Сорок пять багги, сорок пять
хоббитов. Пять туарегов из сотни моих внешних тел, засели внутри
джипов с ракетницами в руках. Станковые пулеметы я уже даже
перестал считать. На каждом дуплексе, кроме четырех последних,
установлен один или два таких. Мы выехали, не скрываясь. Даже с
большой помпой. И теперь дело за Одой.
Шесть часов спустя, она привлекла мое внимание.
— Господин, впереди могут быть игроки, — сообщила она. — Я вижу
отблески света фар в небе.
— Где? — спросил я, выглянув наружу и, естественно, ничего не
увидев.
— Прямо по курсу, господин, — ответила моя горничная.
Я не стал включать рацию, чтобы радиоволновый сигнал не спалил
нашу позицию, а вылез из люка и махнул неписям. Машины
остановились. Несколько командиров боевых машин, а также пара
экспедиторов тягачей подошли ко мне, и мы обсудили, что делать
дальше. Неписям так-то запрещено нападать на игроков, но они могут
дать отпор. Тем более, что если есть какие-то финансовые интересы,
у неписей появляется некоторый простор для действий, и они могут
принять самостоятельные решения. Пообещав процент от добычи в
зависимости от вклада каждого участника, я быстро набросал план.
Когда все ответственные лица поняли свои роли, мы расселись по
машинам.
Мой пепелац поехал впереди, другие машины последовали за ним,
ориентируясь только на задние габаритные огни. Все поехали с
выключенными фарами. Рации отключили заранее, на всякий случай. На
относительно медленной скорости мы приблизились к врагам, и Ода
выбрала место, где игроков не так много, на ее взгляд. Да, и
местность предполагалась более удобная для нашей атаки. Мы выехали
на оперативный простор, и я, наконец, увидел группу, с которой нам
предстоит столкнуться. Хитрецы также по большей части выключили
фары своих машин. Только у одной четвертой части машин фары
оказались включены. И патрулировали пустошь они в таком строю,
который предполагал круговую защиту и быстрое включение в бой всех
членов группы. Самый опасный из всех БТР разместился в середине
строя так, что на него не падает свет ни одной фары. Если бы мы
случайно наскочили на этот отряд, даже с учетом преимущества в
боевой мощи, вражеский отряд смог бы какое-то время сдерживать нас,
пока не прибудет подкрепление. Однако, то ли у моей любимой
горничной хорошо развито шестое чувство, то ли у нее имеется мощный
металлодетектор, и мы оказались готовы к нападению не хуже
противника.