Ссадаши увидел впереди светящуюся щель и, выпустив ужа, пальцами прощупал доски. Крепкие, вроде бы даже свежие. Наг осторожно подтянулся ближе, приник глазам к щели и…
Доски были свежими, но вот балку под ними поменять поленились. Надсадно хрустнув, дерево подломилось, и Ссадаши просел вместе с крышей. Голоса смолкли.
– Там кто-то есть.
– Кровля старая, мож, сама…
– Я нарочно велел гнильё оставить. Крышу держит, а вот под весом…
Ссадаши понял, что сейчас крышу начнут проверять арбалетными болтами, и поспешил отползти. Балка хрустнула, доламываясь, и наг в ворохе трухи, пыли и паутины рухнул вниз.
Не успев прийти в себя, Ссадаши по изломанным доскам откатился в сторону, выныривая из клубов пыли, и быстро скользнул взглядом по ошарашенным лицам, запоминая и пытаясь разобраться, кто же болтал о тайне. Девять мужчин. Все крепкого сложения, один, кряжистый, бородатый и с большой залысиной, казался знакомым.
– Взять, – гаркнул кряжистый, и Ссадаши по голосу опознал Орясу.
Десятого мужчину наг заметил мгновением позже – тот стоял за столбом, – когда бросился к окну. За миг до того, как выскочить сквозь слюдяное окошко наружу, Ссадаши повернул голову, чтобы рассмотреть спрятавшегося мужчину, но тот вдруг завизжал, схватился за лицо и швырнул в Ссадаши нечто длинное. Возмущённо шипящий полоз пощёчиной влепился в лицо наагалея и вместе с ним вывалился на улицу.
– Не упустите!
Ссадаши тенью метнулся вдоль дома, выскочил на более широкую улицу и на секунду замер в нерешительности: дождаться преследователей и всё-таки рассмотреть этого хранителя тайн или сбежать?
– Эй, что здесь творится?
На шум выбитого окна на улицу из дома выскочил могучий бородач в одних портах.
– Ворьё?
Выбежавшие из-за угла злодеи замерли и с угрозой уставились на бородача.
– Хмынь! Обы̀нька! А ну-к кличьте ребят! – громыхнул не струсивший бородач. – Воши наползли.
Двери соседних домов захлопали, в окна повысовывались бабы, и кто-то заголосил:
– Стража! Стража! Грабют! Вошё наползло! Мыльняк сюда и гребень!
– Нехай гребень марать! Вилами расчешем!
«Воши» смерили взглядами вышедших мужиков, вспомнили, что собирались рядом с улицей кузнецов, и отступили. Только они скрылись, как в конце улицы показалась стража.
– Чего шум подняли, горлопаны?!
Ссадаши задумчиво посмотрел на улочку, поглотившую злодеев, на орущих кузнецов, на стражу и, приняв решение, заломил руки и с горестным плачем бросился к представителям закона.