Интересно, почему Великий Князь не
спалил эту пещеру вместе с Хтонью? Боялся разрушить или повредить
нечто, что находится внутри? Вполне возможно. Ох, секретики,
секретики.
Сейчас я смотрел в мрачное чрево
подземной обители Хтони и пытался успокоиться. Хотя сердце
продолжало заходиться, словно мне срочно надо было посетить
кардиолога.
– Матвей, все нормально?
– Да, задумался на минутку, –
улыбнулся я.
И тут же вытащил со Слова меч. Нож
давно висел в ножнах на поясе. На всякий случай проверил и жезл в
рюкзаке. Все на месте. Можно начинать операцию «По принуждению
Хтони к миру».
Я протянул руку Алене и та уцепилась
за нее, как терпящий бедствие хватается за надувной плот. Хисты
соединились, точно их наконечники были разнополярно намагничены.
Так, теперь можно спускаться.
Единственное неудобство – двигаться,
иллюстрируя песенку «Вместе весело шагать», оказалось довольно
проблематично. Поскольку я упустил момент, что вход в пещеру был
узким. Это потом он расширялся, словно приглашая в гости к Хтони.
Однако мы преодолели самый трудный участок, пригибаясь и норовя
разбить макушки, и теперь уже двигались по широкому
коридору.
– Чувствуешь что-нибудь? – спросил я
шепотом.
– Да, воняет – жуть. Словно сдохло
что-то.
Это она верно подметила. Ароматы тут
оказались весьма специфические. Хотя судя по легкому сквозняку,
который приносил холод и смрад, здесь были щели, соединяющие пещеру
с внешним миром. Оттого воняло не так сильно, как могло.
Я подозревал, что именно являлось
источником этого духана. И надо отметить, Алена была права как
никогда. Тут действительно что-то сдохло. Скорее даже подыхало
много лет, пока Хтонь разделывала и пожирала своих
жертв.
Что удивительно, погадить существо,
возможно, изредка выбиралось наружу. Только этим я мог объяснить
наличие загадочных почти краснокнижных растений, которые добывали
дивьи люди.
– Я не о том. Страх чувствуешь?
Точнее, ужас?
– Я с самого начала готова в штаны
наделать, – ответила Алена тоненьким голоском. – Потому что я по
жизни оптимист.
– Понимаю. Но ты не чувствуешь
никакого инфернального ужаса? Типа необъяснимого.
– Нет.
– Вот и я не чувствую, – проглотил я
непонятно откуда взявшийся в горле комок.
А между тем мы прошли уже значительно
дальше, чем мне удалось забраться в прошлый раз. Та самая зала,
которую получилось разглядеть тогда, теперь предстала лишь гостиной
в доме загадочной Хтони. Потому что здесь в стенах зияли чернотой
одинаковые по размеру тоннели, расположенные на разной высоте. Что
меня порадовало – не сказать чтобы огромные, около метра в
диаметре. Что огорчило – их оказалось больше двух десятков. И что
теперь, шариться по всем?