Примерно часов через шесть после ее отъезда, когда сгустились сумерки, Таалейн прошла себе в комнату.
Открыла шкатулку с драгоценностями, положила в нее письмо – и завизжала так, что первым на вопль прилетел муж.
- Лейни?! Что случилось, ты так кричишь!?
Таалейн указала пальцем на шкатулку. Визг, правда, прекратила, но…
- Где? Где мои жемчуга!?
Жемчугов в комнате не обнаружили. И в доме - тоже. Но все объяснило письмо, найденное на кровати у племянницы.
Дорогая тетушка.
Меня, как и вас когда-то, хотят насильно выдать замуж. Но нархи-ро, которого родители желают видеть в качестве моего мужа, вызывает у меня лишь омерзение.
Лучше в море головой, чем сплести с таким волосы.
Передайте моим родителям, что если буду жива – постараюсь дать им весточку.
Если нет – все в воле Леса.
Прощайте.
Тайяна э´Лесс Риккэр
Про жемчуга тут не было сказано ни слова, но Таалейн догадалась.
- Конечно же! Эта поганка их и украла!
- Оставайся дома, дорогая, я к жрецам.
Муж воспользовался случаем – и удрал. Таалейн, оставшись одна, злорадно усмехнулась.
Когда эту соплюшку поймают – жить ей с клеймом воровки, да еще беглянки-неудачницы. На весь век хватит!
А поймать – поймают… куда тут денешься? И жемчуга к ней вернутся. Кто там будет слушать девчонку, кричащую, что драгоценности ей отдали по доброй воле? Бред какой!
Таалейн тщательно обыскала комнату, нашла еще одно письмо – и припрятала подальше. Сжечь всегда успеет. Посмотрим, как будут разворачиваться события…
Но спустя сутки Таалейн поняла, что жемчуга ей не видать, как своих ушей. Как Тайяна это сделала – неизвестно, но ее не нашли. Лодки все были на месте.
Принялись обшаривать полосу вдоль Разлома – ни следа, ничего. Впрочем, что-то найти и не надеялись. Долго ли держатся следы на пепле? Да до первого ветерка.
Объявили тревогу по Лесу, но Тайяна нигде и никому не попалась.
Словно в воздухе растворилась и по солнечному лучу убежала.
Смерть?
Да, скорее всего, девчонка была мертва. Этот вариант Таалейн тоже устраивал.
А жемчуга жалко…
***
Тайяна медленно спускалась вниз.
Страшно?
Да еще как. Сердце колотится, как бешенное, по лбу ползут крупные капли пота, даже слегка подташнивает. Хотя ничего особенно страшного вокруг и не происходит.
Пепел под ногами, сумерки сверху. И все.
Время от времени что-то мелькает, словно скрытое тенями, но не приближается. Ааша рычит, но не так, чтобы сильно, значит, прямой опасности пока нет.