Позже, когда мы, пытаясь отдышаться, обессиленно рухнули на кровать, Маргарет вдруг ласково положила мне руку на грудь и нежно промурлыкала:
- Алекс, милый, может, ты сегодня останешься со мной до утра?
Я недовольно поморщился и убрал её руку. Поднялся с постели и начал собирать свою одежду, в беспорядке валявшуюся вокруг. Марго села, прижимая к себе одеяло, в её глазах вспыхнуло возмущение:
- Почему? Ну почему ты всегда оставляешь меня? Надо мной, наверное, смеется весь двор!
Глубоко вздохнув, она попыталась взять себя в руки и, сменив тон на просительный, потянула:
- Ну по-о-ожалуйста! Я… Я… Я боюсь! Мне приснился страшный сон, я не хочу оставаться одна!..
Чем больше и горячее она меня уговаривала, тем сильнее во мне крепло убеждение, что здесь что-то нечисто. Лишь раз я остался с ней до утра – и понял, что когда схлынуло возбуждение, она стала меня раздражать. То, как она натягивает на себя одеяло, как сопит во сне, да просто её присутствие рядом – все выводило меня из себя! Наверное, чтобы с удовольствием просыпаться утром с женщиной и умиляться каждой мелочи вроде её растрепанных волос и заспанных глаз, нужно испытывать к ней что-то более глубокое, чем чувство долга… Устало вздохнув, натягивая мундир, я сказал:
- Мадам, исключительно ради вашего спокойствия я прикажу усилить охрану ваших покоев. Оставаться я не намерен, прежде всего, щадя ваш отдых. Я очень неспокойно сплю, могу храпеть и вообще… Боюсь, что потревожу вас и лишу полноценного отдыха. А сейчас позвольте откланяться – мне необходимо сделать распоряжения насчет караула… Бросив на жену прощальный взгляд, я заметил, как в её глазах начало закипать бешенство. Прикрыв за собой дверь спальни, я услышал, как в нее с жалобным хрустальным звоном врезался какой-то предмет. Очередная хрупкая безделушка, пала смертью храбрых в нашем с Марго противостоянии… Я усмехнулся и отправился к себе, отметив, что необходимо-таки разузнать, почему моя драгоценная женушка так стремилась удержать меня возле себя.
Решив все вопросы с усилением караула у покоев императрицы, я велел пригласить в мой кабинет Светлану Оленину. Дожидаясь девушку, я жадно набросился на легкий ужин, принесенный расторопным камердинером. Подобные визиты к Маргарет всегда пробуждали во мне зверский аппетит. Откусив с наслаждением чуть ли не половину ломтя мяса, запеченного с травами, я едва не застонал от удовольствия. Именно в этот момент отворилась дверь и в кабинет скользнула обер-гофмейстерина. Увидев, как я усиленно задвигал челюстями, жестами предлагая ей присоединиться к моей трапезе, она весело улыбнулась, выбрала крупное яблоко и устроилась в кресле напротив меня. Дожевав, наконец, я с облегчением вздохнул и сказал: