Я закрыла дверь и спустила кота с рук на пол, но Бегемот так и остался сидеть в той же позе, странно глядя на меня нереально-бирюзовыми для домашнего котика глазами. Какое-то мгновение мы с ним поиграли в гляделки, а потом я не выдержала и спросила прямо:
— Что? Что ты так на меня смотришь? У меня выросла вторая голова?
Кот шутку явно не понял и как-то заторможенно спросил в ответ:
— Ты так уверена, что я не останусь навсегда в кошачьей шкуре?
Я пожала плечами в ответ и с отвращением изучила в зеркале перепачканное в земле и порванное кошачьими когтями платье:
— Капец. Если вы, ребята, так будете обращаться с моей персоной, то я никаких платьев не напасусь и в конце концов останусь голышом! Что касается твоего облика, Бегемот, то я ни в чем не уверена. Но и сидеть, сложив руки, тоже не приучена. В моем мире есть одна очень справедливая поговорка: под лежачий камень вода не течет. Это означает, что если не будешь ничего делать, то и результата никакого не дождешься, понимаешь? Кстати, — я отвернулась от зеркала и посмотрела кошаку прямо в глаза, — а домой я как и когда вернусь? У меня там, между прочим, осталась квартира и работа! И работа очень хорошая, я не могу ее лишиться, мне ипотеку за квартиру нужно выплачивать! Да и подругу бросать одну с кучей проблем не хочется…
Бегемот виновато отвел взгляд в сторону:
— Извини, Алина, — голос его звучал виновато и горько, — но вернуть тебя обратно я смогу только в том случае, если скину кошачью шкурку. В твой мир я попал благодаря артефактам. Но у меня было их только два. И все израсходованы. Кошачьими лапами, — он поднял левую переднюю лапку, растопырил пальчики и с отвращением ее оглядел, — я не смогу сплести формулу. А одна сырая магия никогда не откроет даже короткий переход, не говоря уже о межмировом.
Нечто подобное я и подозревала. Но услышать подтверждение своим мыслям все равно было неприятно. Однако, поглядев на уныло повесившего голову кота, я проглотила все свои возражения и возмущения. А вместо этого преувеличенно бодро тряхнула головой:
— Еще один аргумент за то, чтобы расколдовать вас всех! И побыстрее! Так что за дело! Некогда себя жалеть! Пошли, я тебя выкупаю. Потом, пока ты будешь сушиться и определяться, какое кресло в комнате займешь под свою кровать, я приведу в порядок себя. А потом поговорим. Есть у меня одна идея. Но без тебя у меня ничего не получилось, я с вашей магией не дружу!