— Да так, неважно, — отмахнулась я. — Забудь и не обращай внимания. Дальше в этом выживалити с папоротником, что надо делать?
— Когда найдёшь цветок, — продолжил Кощей, — нужно будет прочитать древнее заклинание. Но будь осторожна — сила цветка может быть опасной для того, кто не готов к её использованию.
— А ты? — я внимательно посмотрела на него. — Тебе же этот цветочек ещё больше моего нужен? Без него же сдохнуть не сможешь.
— Я не могу оставить горы без присмотра, — Кощей помедлил с ответом и подозрительно замялся на полуслове. — Но я дам тебе защиту и проводника — мою вечную стражу. Так что не о чем переживать, ты будешь в целости и безопасности.
— Вечную стражу? — переспросила я.
— Да, — кивнул мужчина. — Она будет охранять тебя до самой избушки. Но помни — не доверяй ей полностью.
— Что-то звучит, как очередной развод на бабки у инфоцыган, — я устало опустилась на диванчик. — И когда этот цветочек должен проявить себя?
— Сегодня в полночь, — ответил Кощей. — А теперь надо собираться в путь дорожку. Тебе понадобятся силы для предстоящего пути. И ещё кое-что… Будь осторожна с желаниями. В этом мире они имеют свойство исполняться самым неожиданным образом.
— Постой! — крикнула я вслед Кощею. — Я никуда не пойду без клятвы!
— Какой ещё клятвы? — Кощей остановился у двери, медленно повернулся ко мне и удивлённо вытаращился, как на восьмое чудо света.
— Что ты поможешь мне вернуться домой! — выпалила я. — Дай слово, что сделаешь всё возможное, чтобы поменять нас с Василисой местами! Магией клянись. Бессмертие твоё – простое проклятие. Я и об этом знаю. Потому не заговаривай мне зубы.
— Ты забываешься, девица, — лицо Кощея потемнело и перекосилось в оскале. — Я не привык давать пустые обещания.
— А я не собираюсь рисковать своей жизнью ради неизвестно чего! — упёрлась я. — Без клятвы не пойду! Одна у чёрта на куличиках. Нашёл дуру!
— Ты думаешь, я нуждаюсь в твоей помощи? — Кощей шагнул ко мне, его глаза опасно блеснули. — Я могу просто приказать тебе отправиться в лес!
— И что из этого выйдет? — усмехнулась я. — Без моей доброй и бескорыстной воли папоротник всё равно не отыщется, и по саду мы можем хоть всей твоей стражей лазить до восхода. Так что давай, клянись!
— Хорошо, клянусь… — он сделал паузу, — что приложу все усилия для твоего возвращения. Довольна?