Своеобразный шарм городу придают великолепные пейзажи, и довольно частые туманы, закрывающие, порой, половину города. Расположенный на полпути между Токио и Лондоном, между Сан-Диего и Сиэтлом, Сан-Франциско имеет важное стратегическое значение и привлекает внимание воротил большого бизнеса. Сан-Франциско, несмотря на довольно крупный размер, весьма компактен, холмист и построен по четкому архитектурному плану.
Большинство строений, которые определяют лицо Сан-Франциско, были возведены в 20-30 годы прошлого столетия.
Одной из самых важных отраслей экономики города считается туризм. За год город посещают около 16 миллионов туристов. Со времен золотой лихорадки, Сан-Франциско считается важным финансовым центром. В городе действуют три аэропорта, восемь небольших морских порта и один крупный. В районе разместились множество исследовательских центров, высокотехнологических производств, различные компании.
Недалеко от Сан-Франциско расположена знаменитая Силиконовая Долина – огромнейший высокотехнологический центр, где находятся компании, которые являются мировыми лидерами электронной промышленности, оказывающие сильное влияние на экономику города.
В городе сильно развито торговое судоходство, медицинская и фармацевтическая индустрия. В области медицинской электроники, генной инженерии, биотехники, трудятся тысячи людей из сотен компаний.
Более 44% процентов жителей Сан-Франциско имеют степень бакалавра и выше, что приводит к жестокой конкуренции на рынке труда квалифицированных работников в этом регионе. Сильная конкуренция на рынках труда, отсутствие свободной земли, высокая стоимость жилья и продуктов питания, приводит к тому, что стоимость жизни в Сан-Франциско одна из самых дорогих в США, однако, уровень безработицы здесь ниже, чем в целом по стране.
В городе много безработных бомжей, которых привлекает благоприятный климат и социальная помощь со стороны местных властей.
Большую часть населения Сан-Франциско составляют белые жители и азиаты, есть небольшой процент афроамериканцев и индейцев, смешанные расы и латиноамериканцы любой расы. По статистике, больше чем треть жителей Сан-Франциско, родились за пределами Соединенных Штатов. В Сан-Франциско, больше чем в другом городе, живет представителей сексуальных меньшинств.