Опять задребезжал телефон. Гордо очень хотел, чтобы этот кошмар, длящийся вторые сутки, побыстрее завершился для него. Но…
– Гордо слушает!
– Здравствуйте, товарищ Гордо! Это секретарь парткома УПИ Заостровский.
– Добрый день, товарищ Заостровский!
– Лев Семёнович, нам тут поступил тревожный звонок от родителей студентов одной туристической группы под управлением товарища Дятлова. Проинформируйте нас о том, была ли телеграмма или телефонный звонок о возвращении этой группы из похода?
– Да, товарищ Заостровский, телеграмма от товарища Дятлова из посёлка Вижай о возвращении группы поступила сегодня, 18 февраля 1959 года.
– Значит, всё в порядке с ними?
– Всё в порядке, просто незначительная задержка.
– Я понял, благодарю вас!
19 февраля 1959 года. Свердловск. СССР
У Льва Семёновича Гордо, который придумал несуществующую телеграмму от Дятлова и который старался прикрыть несанкционированную задержку группы, не получилось замять это дело. Ребята так и не возвращались. Несмотря на заверения товарищей Уфимцева, Гордо и секретаря парткома УПИ Заостровского, родители не успокаивались. Отец Рустема Слободина – очень влиятельный и умный человек, доктор экономических наук, который заведовал Отделом Уральского научно-исследовательского института сельского хозяйства, – не прекращал обивать пороги парткомов и профкомов Свердловска с просьбой срочно начать поиски пропавших на Северном Урале ребят. Наконец волна возмущения докатилась и самого директора института товарища Сиунова. К нему же в этот день приехала и сестра Игоря Дятлова тоже с той же просьбой: срочно организовать поиски группы её брата, возможно, их ещё можно спасти.
По институту поползли разные слухи. Все в коридорах и аудиториях только и говорили о том, что из похода не вернулась одна из сильнейших туристических групп УПИ, группа Игоря Дятлова. Никто не мог в это поверить. Сразу посыпались версии произошедшего. Чего только ни предполагали, что с ними могло случиться.
Вот в коридоре УПИ появились и наши старые знакомые первокурсницы: Людка Пустошкина с подружками, Нинкой и Дашкой:
– Девчонки, слышали новость? – загадочно спросила Людка Пустошкина. – Группа Дятлова до сих пор не вернулась из похода!
– Ах! Не может быть?! – заохали Нинка и Дашка. – А что говорят, где они?