– Друг мой, я после ранения, я еще плохо хожу, – отвечал солдат. – Из меня не бог весть какой помощник. Так что, извините, но …
Коннетабль схватил его за руку, заглянул в глаза, он был совсем мальчишкой, он произнес:
– Я дам вам денег.
– Денег? – Солдат удивился.
– Что, думаете, у меня нет? У меня есть деньги.
– Да дело не в деньгах. Я…
– У меня есть марка.
– Марка?
– Имперская марка, я вам ее отдам, если вы мне поможете. Давайте отойдем, за лошадь встанем.
Видимо, он не хотел, чтобы его люди и деревенские мужики это видели. Отойдя за коня, коннетабль сунул руку под кирасу и достал кошель. Там была всего одна монета. Крупная, толстая, черная от старости, серебряная имперская марка.
– Вот, держите, – он сунул ее солдату в ладонь.
– То есть, за то, чтобы скрутить трех дезертиров вы готовы заплатить кучу серебра? – Спросил солдат.
– Да, – просто ответил коннетабль и так посмотрел на солдата, что тому стало его жалко. Это был не суровый коннетабль, опора лендлорда, закон феода, это был испуганный мальчишка, которому нужно решать взрослую задачу.
– Ладно, – сухо произнес солдат. – Я вам помогу, только давайте без вранья. Что за люди в харчевне?
– Не знаю, – ответил мальчишка. – Я их не видел, но у них хорошие лошади.
– Вот как? Дезертиры на хороших лошадях. И сколько же их?
– В конюшне четыре лошади.
– Вы же сказали, что дезертиров трое?
Мальчишка не ответил.
– Ладно, пойдемте, посмотрим.
Коннетабль чуть ли не подпрыгнул от радости и пошел впереди него, звякая доспехами. И еще издали крикнул двум своим людям:
– Воины, этот рыцарь нам поможет!
Люди коннетабля заметно подтянулись, а народ, особенно дети, загалдели.
– Вон оно как, рыцарь! Настоящий!
Солдат поморщился, ему все это не нравилось, он с коннетаблем дошел до конюшни, а в конюшне ему стало нравиться еще меньше.
– Это их лошади? – Солдат указал на лошадей.
– Они, – ответил коннетабль.
– Послушайте, коннетабль, а вы знаете, что любая из этих лошадей стоит дороже этой вашей харчевни? Берите этих лошадей, отгоните их в замок, барон вам только спасибо скажет. И пусть они потом эту харчевню хоть сожгут.
– Я боюсь, что они сожгут всю деревню, – ответил коннетабль.
– Ну, так заколотите дверь сами и подожгите ее.
– Нельзя, – мальчишка стал еще печальнее. – Там две молодые женщины. Мужики меня возненавидят.