НО, КОНЕЧНО, интересней разрезанного кольца эта прозрачная посудина на столе. Предметы в ней самые экзотичные: несколько истертых монет, значок с облупленной эмалью… Но больше всего впечатляют часы – размером больше ладони, старинные, с массивной цепочкой. На их корпусе с богатой инкрустацией сцена охоты: мчится в азарте с охотничьим рогом всадник, гончие собаки вот-вот настигнут кабана… Поневоле залюбуешься искусной работой, тем благородным оттенком, которым отсвечивает старое серебро!
– Это вовсе не драгметалл! – охлаждает мои восторги Алевтина Андреевна, которую во всех собранных у нее на столе вещах интересуют только драгоценные сплавы. – Корпус у часов всего лишь посеребренный, а цепочка и вовсе простая!
За часами и монетами приходит женщина из Башкирского объединенного государственного музея, заодно подкидывает Алевтине Андреевне еще заказ: пузатую старую шкатулку на гнутых ножках. На дне ее четко виден год рождения – 1858-й, клеймо вильнюсского мастера и проба серебра в золотниках – 84-я.1 Но это еще надо проверить! Алевтина Андреевна забирает шкатулку, чтобы спрятать в сейф.
– А знаете, что у вас был очень знаменитый коллега? – останавливаю я ее. – Сам Козьма Прутков!
– Ну да? – не верит женщина из музея. – Это же выдуманный герой…
И тем не менее доказательства налицо в сочинениях Пруткова:
– Вот час последних сил упадка
От органических причин…
Прости, Пробирная Палатка,
Где я снискал высокий чин,
Но музы не отверг объятий
Среди мне вверенных занятий!
Это прощальное стихотворение, которое веселые мистификаторы – братья Жемчужниковы и А. К. Толстой – приписали мифическому поэту и управителю Пробирной Палаткой Козьме Пруткову, якобы найдено в делах сей последней при ревизии. Ну чем, скажите, Прутков не коллега Алевтине Андреевне Ханило, которая в Уфе возглавляет лабораторию того же профиля и назначения?
НАВЕРНОЕ, есть смысл назвать полным именем эту службу, у дверей которой, как в банке, выставлен милицейский пост – ценности здесь немалые. Это лаборатория Поволжской государственной инспекции пробирного надзора, существует она в Уфе десять лет. И десять лет приходит в ее стены Алевтина Андреевна Ханило – с тех пор, как перешла сюда с Уфимского нефтеперерабатывающего завода. Тогда инспекция в нашем городе только зарождалась, стали подыскивать среди химиков-лаборантов человека, которому можно доверить государственное клеймение драгоценных изделий. Таким ответственным человеком и оказалась старший пробирёр Алевтина Андреевна.