– Как здорово! Какая ты молодец! – Хлопала от восторга в ладоши Надя. – Ну, пойдем, я тебя с ребятами познакомлю.
Катька удивительно быстро влилась в детский коллектив. Даже пацаны вдруг признали в ней вожака и почти беспрекословно подчинялись ее приказам. Наконец, время прогулки подошло к концу, и воспитательница громко просила детей построиться парами. Надя крепко сжала Катькину ладошку. Сердце ее взволнованно стучало.
– Слушай… – прошептала Катька, наблюдавшая за воспитательницей, пересчитывающей детей, – а может… а может, я лучше пойду, а?
– Нет, ты че! – Зашипела Надя, – сейчас нас кормить будут. Ты есть хочешь?
– Да…
– А у нас полдник. Не уходи! – И Надя еще крепче сжала руку подруги.
– Ладно, ладно, – сказала Катька. – А не прогонят?
– Неа, воспитательница добрая.
В раздевалке Надя подвела Катьку к своему шкафчику. У Катьки, само собой, не было сменки, и Надя решила пожертвовать ей свои чешки. Катька присела на корточки, принялась развязывать бантики на своих ботинках. Но пальцы слушались ее плохо.
– Давай, помогу, – опустилась рядом с подругой Надя. Глядя на непривычно притихшую, растерявшуюся Катьку, она вдруг впервые почувствовала себя старшей.
Увлекшись переобуванием, девочки и не заметили подошедшую к ним няню.
– А эт-то что за девочка? – Удивленно прогудела нянечка.
В раздевалке установилась тишина. Катька смотрела на нянечку огромными испуганными глазами и молчала.
– Ты как сюда попала? – Подступилась к ней нянечка.
– Это я ее привела, – строго сказала Надя.
– Как – привела?! – всплеснула руками нянечка.
– Просто привела.
Тут в раздевалку прибежала воспитательница. Взрослые начали шуметь над головами девочек, а Надя, сжимая влажную Катькину ладошку, взглядом пыталась подбодрить ее. В конце концов решено было Катьку изъять. Воспитательница решительно оттеснила Надю и присела на корточки перед Катькой:
– Как тебя зовут? – Спокойно, дружелюбно спросила она.
– Катя, – еле слышно ответила Катька, упорно глядя в пол.
– Ты где живешь?
Тут Катька, что называется, проглотила язык и угостила воспитательницу диким, тупым взглядом.
– Рядом со мной, – встряла все больше и больше беспокоящаяся Надя.
– Катюша, дома есть кто-нибудь?
– Да.
– Кто?
– Папка.
– Телефон домашний знаешь? – с глухой безысходностью в глазах, спросила воспитательница.