Котенок подполз к Крысе, уткнулся в нее носом и стал причмокивать, ухватив кусочек ее шерсти, как соску.
– Так, мой милый, – растроганно сказала Крыса. – Потерпи до утра, а завтра мы что-нибудь придумаем.
Она улеглась в свою коробку, которая ей служила постелью, затащила туда котенка, который не стал возражать, укрылась старой рукавицей, которая служила ей одеялом, и прежде чем уснуть, подумала:
– Я назову тебя Потеряха! – и тихонько засмеялась, чтобы не разбудить своего природного врага. – Кто бы мог придумать такое? Даже фру Сандерсен со своей буйной фантазией не смогла бы придумать такую историю… Спи внучок!
Сказала Крыса и сладко уснула.
На утро Крыса созвала крысят, которые приходили к ней на экскурсии.
– Я вам много рассказывала про людей и их привычки, – начала она. – Теперь я даю вам практическое задание по выживанию! Иногда людям приходится выращивать разных животных. И вот, к нам попал экспонат, который нуждается в тепле и заботе. Вы должны стать его природными обогревателями. Учтите, что экспонат живой!
Крысята впервые столкнулись с живым экспонатом и с любопытством стали его рассматривать.
– Простите, – сказал самый наблюдательный крысенок. – Это похоже на очень маленькую кошку.
Крыса сделала независимый вид ученого эксперта и заявила:
– Вы правы, это котенок.
Все остальные крысята ахнули и отступили, но Крыса сказала:
– Не волнуйтесь, он еще совсем маленький! А пока вырастит, привыкнет к вам, как к своим братьям и сестрам. Это доказано наукой.
Крыса задумалась:
– Во всяком случае, попробуем поставить такой эксперимент… Так! Быстро все ложитесь вокруг него, – решительно скомандовала она крысятам. – Сейчас ему нужно тепло. Вы по очереди будете согревать его, пока я разыщу ему еду. К сожалению, мамы кошки у нас нет…
Крысята улеглись вокруг котенка, а он обнюхал их всех, нашел самое мягкое брюшко у очень упитанного крысенка, которого все называли Толстопуз, и стал довольно перебирать лапками, массируя живот крысенка.
Толстопуз засмеялся:
– Ой, мне щекотно!
– Вот, видите, ничего страшного! – Сказала Крыса и убежала искать Потеряхе еду.
По привычке она ринулась к фру Сандерсен, еда всегда ждала ее на письменном столе.
– Нет! – остановила саму себя Крыса, когда она уже подбегала к столу. – Это не годится… Этот котенок слишком мал для твердой еды, а коровье молоко его не заставишь пить.