– Лера, ваше высочество. – Служанка спокойно присела в реверансе. Глядя на позу заносчивой девчонки, все же не удержалась, чтобы снова не улыбнуться.
Взгляд принцессы тут же зло сузился, и она вплотную приблизилась к ней.
– Что, повеселилась, глядя на меня с мамой? – с угрозой в голосе спросила Иллис.
– Честно? – Лера глянула в глаза своей новой госпожи.
Та растерялась. Потом, подумав, кивнула.
– Вы обидитесь, ваше высочество, – констатировала Лера. – А зачем мне это надо?
Помолчав, принцесса все-таки решила продолжить:
– А ты попробуй. Может быть, не обижусь.
– Как скажете, ваше высочество. Да, вы забавно смотритесь, когда ее величество вас отчитывает.
Несколько мгновений принцесса оторопело смотрела на скромно замершую служанку. Та не поднимала глаз и спокойно ждала ответной реакции.
– Да кто ты такая, чтобы со мной так разговаривать? Откуда ты взялась?
– Из школы служанок, ваше высочество. Леди Цериандра сделала мне предложение, поступить на службу в ваши покои.
– И что, ты так сразу и согласилась. Во дворце есть своя школа служанок.
– Я в курсе, ваше высочество. И леди Цериандра не скрывала причин такого предложения, и почему вопросом поиска служанок занялась первая фрейлина императрицы.
– И ты согласилась? Думаешь, справишься?
– Я по-прежнему могу говорить откровенно? – Лера осторожно покосилась на явно разозлившуюся девчонку.
– Говори, даже интересно послушать. – Резкий ответ только подтвердил уровень взвода принцессы.
– Это предложение из разряда тех, от которых невозможно отказаться, ваше высочество. Моя семья не бедствует, но ее состояния недостаточно, чтобы комфортно себя чувствовать на шее родителей всю жизнь. Я ниэла, но моего дворянства хватает только на то, чтобы претендовать на службу в семьях высших аристократов. Связей у меня нет. Служанке нужны рекомендации. Если я откажу первой фрейлине, то семья Гиндзорских может и не захотеть меня взять в свой дом. А леди Цериандра гарантировала положительную рекомендацию по окончании испытательного срока, независимо от результата.
– И каков этот самый срок?
– Один год, ваше высочество.
– Значит, ты рассчитываешь продержаться у меня целый год? – Иллис даже не скрывала своего удивления.
– Ну-у, – Лера смутилась, но все же продолжила: – Я надеюсь быть вам полезной в течение этого года, ваше высочество. Без рекомендации мне будет очень трудно вернуться к прежней подготовке. У Гиндзорских очень своеобразные требования к служанкам. А устроиться на достойное место не так просто.