В 1910 г. Ахматова вышла замуж за известного русского поэта Н. С. Гумилёва. После венчания молодые отправились в свадебное путешествие, пробыв в Париже всю весну, а затем переехали в Петербург и с 1910 по 1916 г. жили в основном в Царском Селе. В 1912 г. родился единственный сын Ахматовой – Л. Н. Гумилёв. Впоследствии он стал известным историком и географом.
Первый сборник стихов Ахматовой вышел в марте 1912 г. в Петербурге. Он назывался «Вечер». Писатель и литературовед К. И. Чуковский, который познакомился с Ахматовой в это время, так описывал поэтессу: «Тоненькая, стройная, изящная, она ни на шаг не отходила от мужа, молодого поэта Н. С. Гумилёва, который тогда же, при первом знакомстве, назвал её своей ученицей. То было время её первых стихов и необыкновенных, неожиданно шумных триумфов».
В 1914 г. вышел второй сборник стихов – «Чётки», – который сделал Ахматову известной и популярной поэтессой. Сборник «Белая стая», вышедший в 1917 г., не имел такого шумного успеха, как предыдущие книги. Возможно, это было связано с тем, что в России в то время многим было не до поэзии. Октябрьскую революцию Ахматова не приняла, но не смогла покинуть Родину, оставшись в «своём краю глухом и грешном». Она осталась в России даже после того, как в 1921 г. большевики расстреляли её бывшего мужа (они расстались в 1918 г.) Гумилёва.
В начале 1920-х гг. стихи Ахматовой неоднократно переиздавались и пользовались успехом. В 1921 г. вышел сборник «Подорожник», а в 1922 г. – книга «Anno Domini MCMХХ». Однако с середины 1920-х гг. Ахматову перестали печатать. В 1926 г. должно было выйти двухтомное собрание её стихотворений, но этого не произошло, несмотря на продолжительные и настойчивые хлопоты. Только в 1940 г. увидел свет небольшой сборник «Из шести книг», два последующих – в 1960-е гг.
Начиная с середины 1920-х гг. Ахматова много занималась изучением жизни и творчества А. С. Пушкина и архитектуры старого Петербурга. Работы Ахматовой в этой области – «„Каменный гость“ Пушкина», «Последняя сказка Пушкина», «Гибель Пушкина», «Слово о Пушкине», «Пушкин и Невское взморье», «Петербург в творчестве Пушкина» и другие – были высоко оценены специалистами.
В трагические 1930—1940-е гг. Ахматова разделила судьбу многих своих соотечественников. В 1935 г. был арестован её сын Лев Гумилёв. Потом его арестовывали ещё дважды (в 1938 и 1949 гг.). В общей сложности в лагерях он провёл 14 лет. Все эти годы Ахматова терпеливо хлопотала об освобождении сына. Позже судьбам миллионов заключённых и их несчастным семьям Ахматова посвятила свою поэму «Реквием». Это своеобразный лирический дневник очевидца эпохи. В Советском Союзе эта поэма была опубликована только в 1987 г.