По поручению испанских и португальских правителей между 1497 и 1504 г. он совершил несколько экспедиций в Центральную и Южную Америку. В 1497 г. Веспуччи отправился в плавание через Атлантику и достиг побережья Южной Америки. Открытые им окрестности озера Маракайбо он назвал Венесуэлой (маленькой Венецией), поскольку местное население строило свои жилища на сваях. В начале XVI в. Веспуччи участвовал в двух экспедициях к побережью Бразилии.
Веспуччи увлекательно описал свои путешествия в письме к правителю Флоренции Лоренцо Медичи и предложил назвать новый континент, «совершенно не известный древним», Новым Светом. В 1507 г. было опубликовано составленное немецкими картографами Мартином Вальдземюллером и Матиасом Рингманом сочинение, озаглавленное «Введение в космографию», в котором Новый Свет было предложено назвать по имени Америго Веспуччи Америкой.
Магеллан Фернан (ок. 1470–1521) – португальский путешественник и мореплаватель. В 1517 г. покинул родину и отправился в Испанию. Там он основательно изучил навигацию, географию и решил проложить новый морской путь в страны Востока, намереваясь плыть в западном направлении, вокруг Америки.
Король Карл V одобрил предложенный план, и Магеллан снарядил экспедицию в составе пяти кораблей. В 1519 г. небольшой флот достиг берегов Аргентины. В 1520 г. Магеллан открыл 600-километровый пролив, соединяющий Атлантический и Тихий океаны, который впоследствии был назван его именем. В 1521 г. экспедиция достигла Филиппинских островов. Население острова Мактан враждебно отнеслось к появлению испанцев и оказало вооруженное сопротивление. В одном из столкновений с местными жителями Магеллан погиб.
Через 18 месяцев после начала экспедиции только одно судно из всей флотилии – корабль «Виктория» под командованием Хуана Себастьяна де Элькано – возвратилось к берегам Испании. Из 265 участников экспедиции Магеллана вернулись лишь 18. Экспедиция на запад, вдоль побережья Америки и Азии, была первым в истории человечества кругосветным плаванием.