В 1832 г. был утверждён герб с пятью царскими (казанской, астраханской, сибирской, польской, Херсониса Таврического) и одной великокняжеской (финляндской) коронами над гербами на крыльях орла. В конце правления Николая I была задумана новая реформа гербов, но при нём она так и не была проведена.
Своеобразную «геральдическую реформу» провёл Александр II (1855–1881). Он дал поручение создать новый рисунок герба и три вида соответствующих ему государственных печатей (большой, средней и малой).
Специально для работы над гербами в Департаменте герольдии Сената было создано Гербовое отделение. Его руководителем стал выходец из Берлина барон Б. Кёне. Он предложил целую систему российских государственных гербов, ориентируясь в их создании на общепризнанные в европейской монархической геральдике нормы и правила.
Перед Кёне стояла сложная задача найти в геральдической форме отражение всем титулам императора Александра II, которых у него было немало: «Божиею споспешествующею милостию мы, Александр II, император и самодержец всероссийский, московский, киевский, владимирский, новгородский, царь казанский, царь астраханский, царь польский, царь Херсониса Таврического, царь грузинский, государь псковский и великий князь смоленский, литовский, волынский, подольский и финляндский, князь эстляндский, лифляндский, курляндский и семигальский, самогитский, белостокский, корельский, тверский, югорский, пермский, вятский, государь и великий князь Новагорода Низовские земли, черниговский, рязанский, полотский, ростовский, ярославский, белозерский, удорский, обдорский, кондийский, витебский, Мстиславский и всея Северныя страны повелитель, и государь Иверския, Карталинския и Кабардинския земли и области Арменския, черкасских и горских князей и иных наследный государь и обладатель, наследник норвежский, герцог шлезвиг-голстинский, сторманский, дитмарсенский и ольденбургский и проч. и проч.». Все эти 50 территорий должны были отражаться в государственном гербе.
Управляющий гербовым отделением Департамента герольдии Кёне взял за образец государственную печать Ивана IV Грозного. Вокруг центральной эмблемы он расположил областные. Неизменным в центре остался двуглавый орёл с тремя коронами – одной большой императорской и двумя маленькими. На груди орла по-прежнему находился всадник, поражающий дракона, только повёрнут он был в другую сторону – левую от зрителя. Теперь всадник считался «символом православной державы победоносной над злом». Двуглавый орёл был изображён на геральдическом щите, который держали архангелы Михаил и Гавриил. Одновременно с большим государственным гербом были созданы новые средний и малый государственные гербы.