Но с появлением новых идей и ценностей женщины поднялись, чтобы заявить о своей свободе. Появились «новые женщины», которые работали вне дома, выглядели по-другому, одевались в западной манере и стриглись коротко.
Особенно современных называли модан гару.[3] Они были в меньшинстве, и такие радикальные изменения привели к тому, что многие считали их заблудшими душами.
Таким же образом началась борьба за справедливость и равенство для всех японцев, без различий. Люди сопротивлялись убеждениям господствующих классов. Движения за новые ценности становились все активнее год за годом: их назвали «демократией Тайсё». Одной из первых побед было празднование в 1920 году Дня Труда (всего на 4 десятилетия позже, чем в США).
Помимо борьбы с традиционной моралью, в те годы японцы были вынуждены вести тяжелую борьбу с бедностью, просто чтобы выжить: страна переживала длительный экономический спад. Многие эмигрировали в другие страны, например, в США, Бразилию и Перу.
Сегодняшние долгожители выросли при этих обстоятельствах, в движениях освобождения и борьбы за права. Естественно, они поняли, что никогда нельзя сдаваться.
Нельзя забывать и войны, которые пришлось пережить долгожителям. В последние сто двадцать лет Япония участвовала в четырех больших конфликтах: войне с Россией (1904–1905), Первой мировой (1914–1918), Японо-китайской войне (1937–1945) и Второй мировой войне (1941–1945). Последняя была особенно жестокой (в ней погибло больше трех миллионов человек) и закончилась атомной бомбардировкой Хиросимы и Нагасаки. Она затронула все японское население без исключения как на экономическом и политическом уровне, так на физическом и ментальном.
Для сегодняшних столетних японцев Вторая мировая война была самой тяжелой вехой в их длинных жизнях.
Как и большая часть населения Японии, сегодняшние долгожители переживали голод, некоторые потеряли в бомбардировках все, что имели. Я помню рассказ одного из них: в юности его пытали за то, что он был против участия Японии в военных действиях. Помню другого: он был военнопленным в Сибири, где холод достигает сорока градусов ниже нуля.
И хотя война закончилась, не так-то просто было вернуться к спокойной жизни. Люди должны были восстановить свою страну, сожженную дотла после оккупации союзниками и управляемую в основном армией США до подписания Сан-Францисского мирного договора в 1951 году, по которому Япония восстановила суверенитет.