Дорога была широкой, прямой, по обе
стороны высокие пирамидальные тополя, за которыми раскинулись
зеленые поля и горы. Настоящий рай на земле. А еще припекающее
солнце. В моей реальности такие яркие дни по пальцам пересчитать –
в основном серость и осадки. После того, как мы вступили в Шестую
эпоху вымирания, пандемия человеческая, превратилась в пандемию
техногенную. Как и предсказывали ученые с изменением климата,
началось таянье льдов и как итог – повышение температуры океанского
дна привело к высвобождению метана и парниковых газов.
За последние 1000 лет произошли
сильнейшие засухи, сопровождаемые лесными пожарами и выбросом
углерода. Многие виды животных, которые не смогли адаптироваться к
изменяющимся условиям, попали в красную книгу. А прибрежные зоны
стали непригодными для жизни. Не сказать, что наступил апокалипсис,
но мир моего будущего сильно изменился, а человек как всегда –
просто приспособился под обстоятельства. Крупные корпорации
выделили природные зоны резерваций, а города сделали закрытыми
эко-системами. Впрочем, как мне казалось, мы получили не самый
худший сценарий будущего. Нас не поработили искусственные системы
интеллекта, а власть не скатилась к жестокому авторитаризму. Хотя
на счет последнего я, конечно же, поспорил, да только не с кем.
-- А ну стоять!
Кони заржали и встали как вкопанные.
Дорогу нам перекрыли несколько пеших стражей в помятых доспехах и
шлемах. На поясе ножи и сабли, а внешний вид далеко
недружелюбный.
-- Кто такие? А ну отвечай! – Спросил
впередистоящий, худощавый, низкорослый страж с длинными усами и
крючковатым носом.
По всей видимости, это были
представители власти, а не разбойники с большой дороги, так что
скрывать я ничего не стал и спокойно сообщил:
-- Я сопровождаю Катерину Висконти во
Флоренцию. Недавно на нее было совершенно нападение, которое
благополучно разрешилось в нашу пользу.
Странная фраза, но стражи меня
поняли. Только вот дорогу уступать они не собирались.
В этот самый момент в разговор
вмешалась сама Катерина. Она выглянула из кареты и недовольно
заявила:
-- Освободите путь! Я спешу по важным
делам! Кондотьеры[1] напрямую подчиняются
совету Семи, в который входит мой отец. Вы не имеете право чинить
на препятствие!
Осклабившись, стражи уставились на
девушку и медленно двинулись к карете. Но я предупредительно
выставил в качестве заграждения хлыст, а затем покачал указательным
пальцем.