прокаженным, даже не так – имеющим колдовскую
отметку.
Из темноты узкого коридора
послышались медленные, шаркающие шаги. Возле решетки возникла
сгорбленная фигура коротко стриженого старика облаченного в черную
сутану. На его груди висел деревянный крест, а в руке виднелись
каменные четки с символом веры.
Пристальный взгляд пронзил меня не
хуже швейной иглы. Он долго молчал, перебирая бусины и, по всей
видимости, пытаясь вызвать мой живой интерес. Но вызвал лишь
непреодолимый приступ изжоги. Я икнул, постукал себя по груди и
недовольно покосился на священнослужителя.
-- Да, дела хуже, чем я думал! --
протянул старик.
Я зевнул.
Стук четок прервался, старик окрестил
себя, а затем меня и поинтересовался:
-- Мое имя, Пьетро да Верона. И я
являюсь представителем инквизиции.
На моем лице застыло равнодушие.
-- Крепкий разум. Что ж, это неплохо,
-- в слух рассудил Верона.
-- Откуда вы родом, сын мой?
-- Бергамо, -- ответил я.
-- Город или пригород? – уточнил
священник.
-- Это столь важно?
-- Если спрашиваю, значит надо
отвечать! – мило улыбнувшись, промурлыкал Верона. -- Господь
поможет любой заблудшей душе, если та сделает первый шаг в его
направлении.
По всей видимости, быстро это не
закончится. И единственное, что я сейчас могу сделать – это
ответить на все вопросы, чтобы этот клоун быстрее убрался
восвояси.
-- Пригород.
-- Ну, вот и хорошо, -- кивнул Верона
и, сняв с шеи крест, протянул его мне через решетку. – Целуй символ
веры, сын мой.
Я едва прикоснулся губами к
деревянному образу. Никогда не был поборников веры. Нет, в высшую
силу, я, конечно же, верил. Но для меня высшее божество имело
отнюдь человеческий вид. А церковь и вовсе представлялась сборищем
шутов – что в моем настоящем, что в прошлом.
-- Интересно. Весьма интересно, --
водрузив крест обратно на шею, протянул священник. – Стало быть, вы
из Бергамо?
Но Верона не ждал ответа – а
наблюдал. Бусинки опять издали монотонный стук. С языка священника
сорвались слова молитвы. Сначала шепотом, но постепенно стали
громче.
-- Вы ждете, что я начну корчиться от
боли или извергать проклятия?
-- Такое случается, но нечасто, --
ответил Верона и улыбнулся. – Пока мы на начальном этапе
дознания.
-- И сколько же этапов я должен
пройти?
Немного помедлив, священник извлек из
рукава ключ и тихо ответил: