Катастрофа так сильно изменила жизнь практически всех людей, что
мало у кого сохранились старые связи. А новое место старому Тарэлу
так и не удалось найти. Почти все родственники у парня погибли,
родовое имущество попало в одну из разломных Зон. Тарэл Бинкет по
происхождению был бароном (см. примечание) — не ахти какой
социальный статус, но и не простолюдин. Тем не менее до Катастрофы
семья Тарэла была на хорошем счету благодаря заслугам отца,
генерала Воздушных сил Империи, героя и авторитетного человека в
коридорах власти. Но все это рухнуло в считанные недели — отец
погиб в одном из первых сражений с иномирными тварями, а мать,
сестры и остальные родственники оказались в эпицентре нашествия
монстров и сгинули без вести.
Тарэлу удалось выжить лишь потому, что во время Катастрофы он
находился на соревнованиях по гонкам на симуляторах. Кое-как
доучившись в одном из спешно созданных интернатов для сирот, парень
три года пытался найти себе место в новой жизни, но быстро понял,
что старые заслуги ни его самого, ни его родителей теперь никого не
интересуют, а бывший чемпион по гонкам на симуляторах в новой
реальности вызывает у многих лишь усмешку. Теперь в обществе были
новые герои — Охотники на монстров, в число которых Тарэлу раз за
разом никак не удавалось прорваться.
Наконец Мирхат заявил, что учеба Тарэла закончена и ему пора
возвращаться к людям. Старик с помощью парня собрал все свое
хозяйство в пространственный карман, после чего перенес его к
границе разломной Зоны, но не к форпосту учебного центра, где две с
половиной недели назад оборвалась жизнь прежнего Тарэла. Такой
точный выход после двух с лишним недель отсутствия был
маловероятен.
И вот настал день, когда к цивилизации должна была выйти новая
версия Тарэла Бинкета. Опустив парня на землю в нескольких
километрах от форпоста, маг сказал несколько слов напутствия:
— Через какое-то время — полгода или больше — я тебя, возможно,
навещу. А может и нет. Но ты уж постарайся не сдохнуть за эти
месяцы, а то мне будет обидно потраченных на тебя усилий.
Поблизости нет ни тварей, ни людей, однако не надейся на легкую
прогулку. Это все еще разломная Зона и приключения по-прежнему
рядом! Вот тебе на всякий случай старый меч, найденный мной
поблизости. Скажешь, что нашел, когда бродил по Зоне в поисках
выхода к людям, — буркнул маг. — Если появишься с пустыми руками,
это может показаться странным. Выжить в Зоне без оружия — в такое
мало кто поверит.