– Мы были у родителей Шанны, семейный ужин. Ну что у нас тут?
– Поехали, покажу, – сказала Трейси. Кинс сел вместе с ней в кабину ее грузовика. Билли поехал за ним на своем джипе.
– С тобой все в порядке? – спросил Кинс.
– Со мной?
– Ты вроде немного напугана.
– Все хорошо. – Чтобы переменить тему, она спросила: – Как родители?
Кинс состроил гримасу.
– Решили теперь вместе ужинать по воскресеньям, в надежде, что это поможет. Мы как раз спорили с ее отцом из-за контроля оружия.
– И как?
– Да примерно так, как ты думаешь.
Трейси резко развернула грузовик и остановилась прямо перед входом на стрельбище. Включила дворники, чтобы смахнуть с лобового стекла изморось. Фары грузовика выхватили из тумана удавку.
– Что ты об этом думаешь? – спросил Кинс.
– Не знаю. Кто-то повесил ее здесь сразу, как погасли огни.
– Видимо, хотел, чтобы ты нашла.
– Похоже, что так.
– Наверняка.
Они вышли из кабины и подошли туда, где теперь стоял Уильямс.
– Кажется, веревка та же самая, – сказал Кинс. – Цвет тот же. Узла, правда, не вижу.
Николь Хансен не просто удушили. Ей связали вместе ноги и руки, чтобы помучить. Стоило ей вытянуть ноги, как веревка натягивалась и петля сдавливала горло. Рано или поздно жертва уставала держать позу и удушала сама себя. Трейси и Кинс квалифицировали случай как убийство, хотя вообще-то ни один из них не мог полностью исключить сомнение, не умерла ли девушка в результате извращенного полового акта, который слишком далеко зашел. Как ни трудно представить себе женщину, которая добровольно согласилась бы на такое надругательство над собой, Трейси видела случаи и похуже, когда работала в отделе сексуального насилия. Но когда экспертиза выявила наличие в крови Хансен рогипнола – наркотика, которым нередко угощали женщин во время свиданий, чтобы потом их изнасиловать, – они отказались от этой теории.
– Значит, вариант номер один – это тот же парень, что убил Николь Хансен, – сказал Кинс. – Вариант номер два – кто-то очень сердит на то, что дело Николь Хансен списали как висяк, и хочет, чтобы мы об этом знали.
– А может, он решил подражать убийце, – вмешался Билли.
– Вариант три, – согласился Кинс.
Пока шло расследование по делу, Мария Ванпельт, звезда местных теленовостей, выдала в эфире, что девушка была задушена веревкой из пропилена с плетением волокон в форме буквы «Z». Полицейское управление заявило протест руководству телеканала в связи с утечкой следственной информации, но те лишь бурно извинились и заявили, что подобное никогда больше не повторится. Но никто в управлении этому не верил.