В холле первого этажа я махнула рукой мелькающему в «аквариуме» охраннику, тот кивнул мне и демонстративно надавил на кнопку дистанционного управления замками переговорной. Я поспешила к своей двери, краем глаза заметив, как к другому входу торопится подросток. Худенький большеглазый обладатель кудрявой светло-русой шевелюры, одетый в потёртые джинсы и футболку с принтом в виде неопознанной мною башкой в чёрном шлеме.
— Добрый день! — сказала я, заходя в продолговатое помещение с панорамным окном на уютный сквер. — Ты точно ко мне? Набор школьников на курсы китайского языка завершён.
— К тебе, — мальчишка остановился около полированного стола, сунул руки в карманы, пытаясь изображать независимость, и кивнул на мой бейджик: — Смирнова Альбина Викторовна, ведь так?
Меня немного коробило от того, что парень по-киношному демонстративно жуёт жвачку. Понимала, что передо мной образчик подросткового протеста — желание показать независимость от чужого мнения — поэтому удержалась от замечания, сохраняя приветливое выражение лица:
— Верно, а тебя как зовут?
— Егор Александрович Шухов. Вспоминаешь?
— А должна?
— Ну, вот же! — мальчишка вытащил из кармана помятый конверт и шагнул вперёд, протягивая его мне.
— Присядь, — кивнула я на ближайший к нему стул.
Сама тоже уселась и расправила в руках конверт. На нём имелся незнакомый адрес, в строке получателя значилось: Шуховой К.П. Удивило меня не это, в качестве отправителя фигурировала я: Смирнова А.В. Почерк... Почерк чужой: с сильным наклоном, тщательно выписанными соединениями, немного дрожащий. Очевидно, подписывая конверт, человек волновался. Кроме того, я распознала зависимую от близких и нуждающуюся в поддержке женщину, довольно молодую.
— Теперь вспомнила? — подросток сверлил меня взглядом, отчего становилось неловко.
— Можно прочитать?
— Хэ... — усмехнулся Егор. — Читай, если память отшибло.
За пять лет я повидала всяких собеседников и выработала хоть и незаметную, но довольно крепкую броню, всегда сохраняя уверенность и доброжелательность в разговоре. Сейчас же дерзкий, даже нагловатый тон мальчишки выбивал почву из-под ног. Что такого я сделала? Кто и зачем от моего имени отправил письмо его семье?
Я отогнула уголок конверта и начала медленно вытаскивать из него сложенный вчетверо лист. Искоса наблюдала за мальчиком, тот переживал, словно ему вот-вот объявят приговор за чужое преступление. Он вытащил изо рта жвачку и осмотрелся в поисках места, куда её деть. Пришлось отсоединить листок от блока для заметок и предложить ему.