Шаман медленно сошел с арены и сел на ближайшее бревно, услужливо уступленное огромным орком.
Началось...
Интерлюдия — Вождь клана На Костях Идущие Урла, сын Гомзо.
Незадолго до поединка.
— ПОЗОР!!! — взревел вождь и ударил огромным кулаком по дубовому столу. Для него это слово давно стало обыкновенным ругательством без всякого смысла.
— Вождь... — заговорил рыжий Край.
— Молчать, гоблин! — ткнул Урла ему в лицо обглоданную кость. — Не смог справиться с такой ерундой! И ты называешь себя моим сыном!
— Но...
— Я сказал молчать, когда вождь говорит!
На этот раз баранья кость полетела в не успевшего увернуться рыжего. Ошметки мяса и жира размазались по его лицу. Второй сын скрежетнул зубами, с ненавистью сверля отца взглядом. Рука сама дернулась к кинжалу. Вождь это заметил, но только усмехнулся.
— Что? Трусишь?
— Нет, вождь.
— Глупец, раз не трусишь, — заставляя себя успокоиться, сказал вождь. — Все боятся. Орки, люди, даже гнойные некроморфы. Думаешь, можно стать вождем только силой, а?!!
Край не ответил, только плотнее сжал губы.
— Я поручил тебе разобраться с ним, и что?
Тишина.
— ОТВЕЧАЙ, КОГДА С ТОБОЙ РАЗГОВАРИВАЮТ!!!
С потолка посыпалась пыль.
— Вождь, никто не знал, что он вернется, — процедил Край и заговорил громче: — Он должен был погибнуть под стенами эльфийской цитадели. Почему просто нельзя было его убить? Прямо здесь?
— За этим нужно было проследить лично тебе! — рявкнул вождь. — И вот он возвращается, дерзит своему вождю, а я даже не могу свернуть ему шею! Проклятый клут-кан! Как?! Кто его вызвал?
— Джумарак...
— Позвать Джумарака!!!
Кто-нибудь обязательно услышит. Вождям орочьих кланов не нужна охрана — это считается позором. Но Урла не мог рассчитывать только на свою силу, поэтому под разными предлогами держал вокруг себя десяток воинов поумнее и способных держать язык за клыками. Они всегда делали вид, что чем-то заняты, просто неподалеку от его дома.
Когда Джумарак пришел, Урла пригласил его за стол, швырнув ему кусок сочного мяса на ребрышках.
— Ешь! И отвечай, почему вызвал Трайла на священный поединок?
— Чо? — буркнул Джумарак, вгрызаясь в мясо, доступное только лучшим из лучших. Сочная баранина.
Удар вождя был настолько силен, что стол треснул пополам. Ошметки и щепки полетели во все стороны. Урла ненавидел глупцов, но так получалось, что почти все его сородичи рождались не умнее дворовой собаки и не хотели умнеть. Ему приходилось править кланом из семи тысяч голов, пополнявшихся и редеющих с завидной скоростью. Средний срок жизни воина — пятнадцать зим. И свежая традиция его народа — умереть как можно раньше — никак не способствовала развитию орды. Хорошо, что вожди вбивают в тупые черепа такие понятия, как честь и позор. Умереть, не убив врага — это позор, иначе зеленокожая раса давно перебила бы друг друга ради сомнительных почестей.