В учебном пособии рассматриваются в историческом контексте наиболее характерные черты и душевные качества русского человека, его идеалы, традиции и устремления, которые складывались на протяжении веков. Конечно, осветить эту необъятную тему в одной или даже в нескольких книгах невозможно. Поэтому автор видит свою основную задачу, главным образом, в том, чтобы на основе исторических фактов, достижений отечественной научной мысли и новой информации, высказываний многих замечательных сынов России создать целостную картину, отражающую характер, менталитет и духовные ориентации народа, который является государственно-образующей нацией России, её социокультурной и языковой доминантой. Одной из своих задач автор считает также разрушение множества стереотипов и мифов о России и русском народе, укоренившихся с давних времен в общественном сознании как самой России, так и за рубежом.
Каждый народ на протяжении своей истории вырабатывает нравы, традиции и обычаи, многие из которых присущи лишь ему одному. В свою очередь, эти особенности не могут не отражаться на характере и душевном складе как отдельного человека, так и народа в целом, придавая ему таким образом национальное своеобразие и уникальность. В наше время, когда в развитии мировой цивилизации набирают силу две противоположные тенденции: с одной стороны, глобализация, а с другой – поиск национальной идентичности, интерес к этим проблемам значительно возрос. Не случайно в разных странах (США, Англии, Франции и Др.) в последнее время появляются работы, посвященные анализу традиционной культуры, национальных особенностей того или иного народа. Поэтому обращение к «русской душе», стремление понять судьбу своего народа, причины великих взлетов национального духа, выдающихся достижений народа или же горьких его неудач, поражений и разочарований пе должны восприниматься как нечто экстраординарное, тем более как противопоставление одного народа другим. Большое внимание в этой связи уделяется проблеме реализации принципа толерантности, как одному из основополагающих в условиях модернизации российского образования, процессов глобализации и движения современных стран по пути к культуре мира.
Учебное пособие носит интегративный характер. В нем впервые предпринята попытка рассмотреть заявленную тему комплексно: в историософском, общественно-политическом, социально-экономическом, культурологическом и социально-психологическом аспектах. Книга состоит из четырёх глав. Первая из них «Истоки: славяне, Русь, Россия» представляет собой краткий историко-культурологический обзор и посвящена рассмотрению вопросов о том, где и когда сформировался русский народ, как и когда создал свое государство и заложил основы своей самобытной культуры. То есть речь здесь идет об истоках русского народа как этноса и нации. Во второй главе «Характер русского народа и особенности менталитета» освещается комплекс проблем, связанных с формированием основных черт русского национального характера и склада мышления под влиянием различных факторов, а также их проявление в разных сферах жизнедеятельности и творчества, включая отечественную литературу. В третьей главе «Русское предпринимательство и менталитет, традиции народа» показывается, как отражаются свойства характера, менталитет и традиции народа в сфере предпринимательства, а также роль и место купечества, торгово-промышленной деятельности в истории российского общества, начиная с Древней Руси и до наших дней. Большое внимание при этом уделяется радикальным экономическим реформам в современной России и возрождению предпринимательства в контексте национальных особенностей страны и трудностей, возникших на этом пути. Четвертая глава «Русская национальная идеология в прошлом и настоящем» посвящена анализу смысла и содержания такого сложного и необычайно популярного сегодня историко-философского понятия, как «русская идея», в ней показываются роль и значение национальной идеологии для возрождения России на современном переломном этапе и перспектив её дальнейшего развития.