- Вот мы и вернулись - заметила Тамара; я кивнул. Ну что же,
пришла пора войти в логово зверя… И надеяться, что моих заготовок
окажется достаточно.
- Вы задержались - заметила девушка. - Дело оказалось сложнее,
или путь?
- Всего понемногу - отозвался я. - Но вы и так это знаете, леди
Артифис… Вы совсем не удивились нашей спутнице.
- Я не настолько хорошая актриса, чтобы достоверно сыграть
удивление - сообщила она. - Да и смысла не вижу… В любом случае,
вернись на "ты". Мы же друзья, разве нет?
- Как пожелает леди - кивнул я. - Я искренне предпочёл бы
остаться друзьями… И у меня есть для вас… для тебя небольшой
подарок.
Я снял крышку с корзинки, которую держал в руках и протянул Ладе
лысую кошку, которую с трудом нашёл на землях Агни. Лицо девушки
немедленно скривилось в гримасе отвращения.
- Убери эту гадость! И держи её от меня подальше!
- Это твоё желание, госпожа Артифис? - удивлённо произнёс я.
- Да! - раздражённо выкрикнула она.
- Ну, как тебе будет угодно…
Пожав плечами, я сунул кошку обратно в корзинку и закрыл
крышку.
- Прошу простить, в таком случае… Алиса утверждала, что тебе
понравится. В следующий раз постараюсь подготовить подходящий
подарок…
- Ну, кое-что ты можешь сделать уже сейчас - заметила Артифис. -
У тебя нет претензий к оказанной мной помощи? Договор соблюдён?
Я кивнул.
- Я благодарен и признателен.
- В таком случае, в качестве обещаного желания я хотела бы
получить права опеки над принцессой Валкери.
- Прошу прощения - невозмутимо отозвался я - но я уже исполнил
твоё желание. Только что.
Артифис открыла было рот - и замерла. Посмотрела на корзинку,
которую я поставил к дальней стене - и засмеялась.
- Ладно, ладно, признаю - это было изящно - наконец, произнесла
она. - Я даже не буду оспаривать это желание… Думаю, будет выгоднее
действительно сохранить тебя в качестве друга. И веселее к тому
же…
Новость о смерти княгини Рагни застала меня уже на землях
Суритьон, оглушив как дубиной по черепу. Вроде как она стала
жертвой "бедствия Рагни", спонтанного разряда накопленной энергии…
Разрушения, впрочем, оказались небольшими - ограничилось её
спальней и прилегающими помещениями. Всё это слишком уж удобно для
совпадения…
А ещё - Алиса всё ещё гостила у нас.
- Я как раз собиралась в путь, но могу уделить вам немного
времени перед отъездом, принц - сообщила Рагни, "случайно"
встретившая меня во дворце. Она явно дожидалась меня… Н-да, даже
несмотря на ситуацию?.. Это подтверждает мои подозрения…