Собрать больше информации о гостьях не удалось: княгиня не стала
тянуть, и уже меньше чем через полчаса я предстал перед ней.
Я стоял в центре зала суда, под взглядами взирающих на меня
сверху женщин. Княгиня Атлас заняла позицию судьи, окружённая
дочками, матери сидели рядом. Хмм, и Вероника, моя старшая сестра,
здесь… Отец отсутствовал, но это скорее успокаивало - значит, он
уверен, что ничего серьёзного не произойдёт. В конце концов, у него
достаточно работы, чтобы не тратить время на формальности - благо,
от консорта многого и не требуется. В любом случае, вопрос задан,
пора отвечать…
- Ваша дочь злоупотребила своим положением гостьи и уважением к
роду Атлас. Да, я всего лишь третий сын слабого рода… Но не манекен
для отработки приёмов!
Я позволил раздражению проявиться в голосе.
- Натани воспринимала меня не как будущего супруга, а как
тренажёр. Этот брак закончился бы или моим безумием, или её
смертью... возможно, и то, и другое. Не знаю, что она задумывала,
когда настояла на дуэли, но это стало удобной возможностью
разрешить проблемы максимально мирно.
У меня сложилось впечатление, что мою речь княгиня не слушала;
похоже, её интересовало не что я говорю, а как.
Судя по всему, основная часть уже была решена, а Алисия Атлас и её
дочки просто хотели взглянуть на меня лично. Тем не менее,
формальности необходимо соблюсти…
- Есть ли у вас какие-то вопросы, княгиня?
Старшая дочь Атлас шепнула что-то на ухо матери. Та кивнула.
- Мы выслушали твои слова, и я признаю их справедливыми -
произнесла княгиня; её голос оказался более низким, чем я ожидал. -
Но что насчёт примирения?
Я скривился.
- При всём уважении, госпожа Атлас… Я с самого начала не был
настроен на конфликт, так что и мириться не могу. Я просто больше
не в состоянии находиться рядом с Натани. Полагаю, ей нужен кто-то
более сильный, чем я, кто сможет находиться с ней в равновесии.
- Ну что ж… Я не ожидала подобного исхода, особенно того, что
Атлас проиграет в дуэли Суритьон, - она бросила короткий взгляд на
моих матерей, но те дружно отмахнулись, демонстрируя, что в словах
княгини нет ничего оскорбительного - но последнее обстоятельство
лишь увеличивает ценность этого союза, а моя дочь для того и была
послана сюда, чтобы проверить, сможете ли вы поладить, прежде чем
заключать брак официально. Раз так вышло, так тому и быть -
помолвку Натани Атлас и Николая Суритьон объявляю расторгнутой, но
договор о брачном союзе меж родов остаётся в силе.