Данте рассмеялся:
– Скажи Лукану, что я спас его еще от двух молокососов, возомнивших себя воинами. Знаешь, честно говоря, мне больше нравилось, когда Орден внушал страх, а не уважение. Как у Лукана идет набор рекрутов? Или он не может оторваться от своей роскошной подруги?
– Он везде успевает, – ответил Гидеон. – Ждем нового кандидата из Нью-Йорка, на днях должен приехать, и еще сработали связи Николая в Детройте. Новичкам решили устроить проверку. Перед серьезным делом испытаем, на что они годятся.
– Вывернем их наизнанку и посмотрим, у кого на лице сохранится довольная улыбка?
– А разве есть иной способ?
– Не забудьте внести меня в список мучителей, – ухмыльнулся Данте и направился к выходу, минуя группу людей, одетых в костюмы зомби: лохмотья, имитирующие истлевшую одежду, разрисованные лица.
Снаружи острый слух Данте уловил сотни звуков – от обычного шума уличного движения до визга и смеха пьяных участников празднования.
Но он услышал и еще кое-что.
Нечто, мгновенно пробудившее его инстинкт воина.
– Ну все, охота начинается, – сообщил он Гидеону. – Чувствую запах кровососа. Похоже, ночь не совсем потеряна.
– Позвони, когда разделаешься с ним.
– Хорошо. – Данте дал отбой и спрятал телефон в карман.
Он свернул в боковую улочку, следуя за тихим рычанием и вонью, которая шлейфом тянулась за Отверженным, вышедшим на охоту. Как и все воины Ордена, Данте презирал собратьев, переступивших черту. Каждый вампир испытывал жажду крови, каждый вампир нуждался в ней, иногда приходилось убивать, чтобы выжить. И каждый знал, сколь тонка грань между утолением голода и обжорством. И если вампир потреблял слишком много за один раз или питался слишком часто, он рисковал пристраститься к крови, его голод разгорался, и не знал удовлетворения, таким образом, возникала болезнь, получившая название – Кровожадность. Заразившись ею, вампир превращался в Отверженного – агрессивного наркомана, постоянно охотящегося за дозой.
Свирепость и разнузданность Отверженных подвергали опасности весь Род – люди могли узнать о его существовании, Орден не имел права допустить это. В последнее время возникла еще одна угроза – число Отверженных увеличилось, и несколько месяцев назад стало очевидно, что их действия кто-то организовывает и направляет к определенной цели, а цель эта – война. Если Отверженных не остановить – чем скорее, тем лучше, – то люди и вампиры окажутся в эпицентре кровавой битвы, по ужасу и жестокости сродни Армагеддону.