К моменту своего отъезда Петр понял, что по-настоящему сблизился с Настей. Эта девушка понимала и принимала его таким, каков он есть, не требуя ничего взамен, как часто случалось в жизни единственного наследника огромной империи отца, которую тот, не мудрствуя, назвал своей фамилией — «КитайГород». Впервые Петр мог сказать про молодую красивую женщину, что она его друг. Так что, улетая, он обещал звонить и слово свое сдержал.
Частенько появлялся и Николай, всякий раз возникая внезапно и исчезая столь же загадочно. Это покровительство было ненавязчивым и добрым. Настя и не подозревала, какая каша варится у нее за спиной. Всерьез обозленный Рябов, опасаясь действовать напрямую, — Настя, после инцидента в кабинете шефа переведенная в другой отдел, теперь сидела в большой комнате с несколькими другими сотрудниками — решился на тот самый способ убеждения, от которого отказался Петр: были наняты люди, способные запугать Настину семью и ее саму.
Однако благодаря Николаю подобных неприятных контактов пока удавалось избегать… Но долго ли это будет продолжаться, не закончится ли везение? Опыт подсказывал: в любой момент что-то может выпасть из зоны внимания, окажется упущено, и тогда случится непоправимое. Настю требовалось вывести из-под удара раз и навсегда. Как? Идея была простой. Оставалось только отловить непоседливого наследника холдинга «КитайГород» и обсудить ее с ним. Причем желательно не по телефону. К счастью, Петр на предложение посетить Н-ск согласился с удовольствием. У него тоже были новости из числа тех, которыми мало с кем можно поделиться.
— Ты знаешь, я так счастлив, — говорил он Насте позднее, сидя в машине Николая, которая увозила их из аэропорта в сторону города. — Мне кажется, я влюбился!
— Ну это же здорово. А кто она?
— Вот с этим вышла неувязка. Отец Дины Марат Алимханов — давнишний конкурент моего отца по бизнесу. Они враждуют уже много лет. Характер у обоих не сахар и, раз здорово поругавшись, они так и враждуют до сих пор.
— И они, конечно же, будут сопротивляться вашему браку, — уточнила Настя. — Но, быть может, если просто поговорить с отцом, обсудить с ним, он поймет?.. В конце концов, не самого же этого… Марата ты в жены брать собрался.
— Да боже упаси! — Петр захохотал, но быстро посерьезнел. — А что до разговоров… Ну… Я сделал предварительный заход. Спросил, что бы отец сказал, если бы я надумал вступить в брак. То-се…