Рябов ждал Настиного возвращения с нетерпением. Время поджимало — в начале февраля должен был приехать из столицы какой-то хлыщ, который в холдинге «КитайГород» как раз и возглавлял сеть его иногородних филиалов. Короче говоря, выходило, что непосредственный начальник Рябова. Вдруг Настя не устроит его, и он ее уволит? Или, наоборот, сразу утвердит в должности, лишив самого Рябова хорошего рычага давления? Девица ведь совершенно точно страшится потерять работу, а значит…
Короче говоря, по возвращении на работу Настю ждал более чем теплый прием. Босс уже не скрывал своего нетерпения. Вещи были названы своими именами. Руки и сердца он, естественно, не предлагал, но зато дал понять, что, если Настя будет послушной, он — Михаил Иванович Рябов — обеспечит ее на долгие годы, и она ни в чем не будет знать нужды. При любом раскладе: останется работать в холдинге или нет. Настя уже давно не чувствовала себя такой несчастной.
И вот однажды, едва вырвавшись из кабинета начальника, она пулей вылетела в приемную, едва не столкнувшись с невысоким молодым мужчиной. Его темные густые волосы были стянуты сзади в хвост, а веселые карие глаза при виде раскрасневшейся девушки зажглись неподдельным интересом. Настя извинилась и села за свой стол, вопросительно посматривая на посетителя. Тот был одет неброско — джинсы, светлая рубашка без галстука, просторный пиджак, на локтях которого красовались кожаные заплаты. Выглядело все это вроде бы совершенно обычно, но внутреннее, чисто женское чутье подсказало: вещи дорогие. Да и вообще вдруг показалось, что перед Настей приезжий.
«Тот самый проверяющий из Москвы?»
— Чем я могу помочь вам?
— Я хотел бы увидеть Михаила Рябова. Собственно, о моем приезде его должны были предупредить.
Настя невольно сглотнула.
«Точно! Наверняка тот самый «московский гость» — руководитель всех филиалов корпорации «КитайГород»… С другой стороны, не слишком ли молод для такой должности? Самое большое лет двадцать пять. Хотя, кто их знает — этих столичных мажоров? Вон какой самоуверенный».
— Как мне доложить о вас? — начала Настя, но тут распахнулась дверь кабинета, и Рябов собственной персоной возник на пороге.