Прошло почти два года после нашей последней встречи в Лейморе, а Асвальд, казалось, совсем не изменился. И несмотря на наши отношения с отцом, с младшим братом я все же поддерживал связь. Не его вина была в том, что случилось много лет назад.
— Не знал, что ты женишься, Асвальд. Не собирался звать меня на свадьбу? — я не смог скрыть нотки сарказма.
— Ой, не спрашивай, Тар, — отмахнулся он. — Отец твердо решил, что я должен жениться и обзавестись наследником. И моя будущая жена обязательно должна быть умной девицей аристократических кровей.
— Как Ивлин Мортис?
— Ивлин — это лучшее, что могло со мной произойти, потому что отец уже принялся подыскивать мне жену самостоятельно. А Ивлин умна, сдержанна, тактична и чертовски красива. О такой супруге можно только мечтать. И я рад, что встретил ее.
— Вы давно познакомились?
— Два месяца назад. В городе как раз начал орудовать убийца, и мне посоветовали Ивлин как специалиста, который поможет мне разобраться в этих загадочных символах. А две недели назад, прямо перед ее маленьким путешествием, я сделал ей предложение, и она с радостью его приняла.
— Быстрый ты, однако… А что за символы? И что за убийца? Ты мне в письме так ничего толком не объяснил. Как и то, зачем тебе я.
— За два месяца произошло семь убийств. Происходят они исключительно глубокой ночью. Почерк у убийцы один и тот же. Он убивает жертву кинжалом, а рядом рисует непонятные символы его же кровью.
— Магический ритуал? Или обычный сумасшедший маньяк, который пытается запутать законников?
— Не знаю… Вот поэтому мне и нужна твоя помощь.
— Свидетели есть?
— Есть. Но все как один твердят, что видели высокого мужчину в черном плаще, который исчезает так внезапно, что его прозвали Тень. По всему городу рыщут законники, но он словно играет с нами…
— Что ты имеешь в виду?
— За день до нового преступления он отправляет письмо на случайный адрес. В послании содержится загадка. И если мы разгадаем ее — узнаем место следующего преступления, и кто станет жертвой.
— Вот же больной паршивец! — прорычал, нахмурившись.
— Весь город стоит на ушах. И многие боятся выходить из дома ночью, испытывая страх перед Тенью. Он стал королем ночного Алеана. Вот только жертв он все равно находит…
— Я не думаю, что жертвы случайны, Асвальд. Этот ненормальный знает о том, кого он убьет следующим уже тогда, когда отправляет послание… Тень как-то выбирает их.