В те времена в школах учились десять лет, выпускными были восьмой и десятый классы. Так и дружили четыре года, с пятого по девятый класс, Леха Летун и Элька Гончаренко – Гончар. Дружба – не разлей вода – их даже прозвали одной фамилией – «Летуренко». А поскольку назойливое внимание девочек оставляло Леху равнодушным – и даже смущало обилием и нахрапом – беззаветная дружба с Элькой начала настораживать даже бабушку Маню. Но все закончилось хорошо, как в самых известных сказках. Правда, это уже другая сказочка…
В десятом, выпускном, классе у них появился новенький. Кстати, школа, обучавшая «братишек Летуренко», считалась элитарной, и, наравне с «простыми» районными детьми, сюда определяли детей дипломатов, политиков и видных ученых.
Новый ученик, Ленька Дашков, как раз и приходился дальним родичем весьма известному в то время ученому – академику Келдышу. Такой же высокий, красивый, как Леха, пожалуй, даже больше похожий на родителей-Летуевых – кареглазый и смуглый – Ленька сразу почувствовал соперника в однокласснике. А Летуеву соперничать и в голову не приходило. Ребята его уважали – хороший парень, никогда не откажет помочь, дать, например, списать. На экзамене в восьмом он даже выручил сидящего впереди туповатого Сеньку Граната – ему подсказать успел, а сам остался с незаслуженной «тройкой». Но «тройбан» этот свалился по литературе, Леха не сомневался, что успеет его исправить. А для Граната, который дальше шел в ПТУ, вожделенная «четверочка» по литературе в аттестате стала самым лучшим подарком к выпускному.
Итак, Леху Летуева в классе любили. О девочках даже и поминать нечего. Симпатизировали и Эльке Гончаренко, хотя он и годился разве что на роль Санчо при Дон Кихоте.
Ленька Дашков, человек ушлый и хитрый, как часто бывает в дальней родне известных людей, разом оценил обстановку. Привыкший к легким победам, здесь он не мог серьезно рассчитывать даже на внимание девочек – почти поголовно влюбленных в Летуева. О ребятах и говорить не приходилось, такой возраст – каждый сосредоточен на себе самом. Но и отступать баловень судьбы Дашков тоже не привык.
Всю первую четверть Ленька «мимикрировал» под своего, втайне стараясь нащупать «болевые точки» Летуева. И докопался-таки!
– Эй, Сашка! Ты, случайно, Гончаруевых не видала? – Такой своеобразной кличкой наградил Леник неразлучную парочку, не желая пользоваться общепринятой.