– Астарис, сын вернулся, – всхлипнула матушка, отлипая от моей груди.
– Блудный сын, ты хотела сказать, – хохотнул отец, направляясь в мою сторону и заключая в объятия. – Совсем семью забросил, – заворчал он.
– Больше не буду, – склонил виновато голову, как делал в детстве, – честное слово!
Спустя некоторое время мы сидели за столом, на котором чего только не было. Матушка решила накормить меня до отвала, вот только мне в горло ничего не лезло, потому что в обеденной зале, где мы находились, над камином висел портрет Асирии… Девушка хитро улыбалась, и я прилагал массу усилий, чтобы не смотреть на нее, но взгляд то и дело возвращался вновь, и это не укрылось от моей зоркой родительницы.
– Она сильно похожа на Алису, – тихо произнесла мама, в то время как я лишь кивнул, натянуто улыбаясь. – Ты как?
Матушка накрыла ладонью мою руку и заглянула в глаза, выказывая сопереживание, которое мне не требовалось. Знал, что примерно так и будет, что ко мне в душу попытаются заглянуть, но я не хотел никого в нее пускать. Ни матушку, ни кого-то другого. Там была дыра, вечно сочащаяся рана, которая, скорее всего, никогда не прекратит меня мучить.
– Сына…
– Не надо, мама! – мотнул головой.
– Действительно, Алекса, – вступился отец, кашляя с намеком. – Как твои дела, сын? Ты к нам вернулся, я надеюсь, или так, на чай заглянул?
– Астарис! – возмутилась матушка.
– Я просто хочу знать радоваться мне или дальше менять носовые платки, пока ты затапливаешь дом слезами, – хмыкнул отец, получая укоризненный взгляд супруги в ответ и виноватый мой.
– Ближайшие пол года я буду с вами. Ну, не совсем с вами, – пожал плечами. – Я принял пост главного боевика в академии Гэриманд…
– Ого! – выпучил глаза отец, замолкая и взволнованно смотря на супругу.
– Сына… а ты уже познакомился с…
– С Асирией? – хмыкнул я.
Мама лишь робко кивнула, не сводя с меня пытливого взгляда.
– Она поступила на мой факультет.
– А ты не…
– Мама, я все понимаю. И ещё, это не Алиса. Так что можешь не переживать…
– Я за тебя переживаю, – прилетело мне тихое в ответ.
Спустя час я вышел на территории академии, понимая, что поступил правильно, когда решил навестить родителей. Они обрадовались, увидев меня, а мне хоть немного стало легче от этого…
Шагал по тропинке, драконьим слухом улавливая какой-то шепот.