– Скоро придем, – сказал старик, – вон там малинник, чуть не доходя до высокого леса.
– А вы не устали, дедушка, – забеспокоилась Алёна.
– Устал, но сейчас отдохну. Сяду на пенек и буду вас охранять, пока вы ягоду собирать будете.
– А почему возле домов ничего нет? – поинтересовалась Катя.
– Так вырубили лес-то, когда строились. Теперь там всяка поросль растет, а ни елок, ни кедров нет. Молодой лесок. Малина там тоже есть, но маловато. Тут побогаче будет.
– Так ведь вы уж давно строились, что же там ничего так и не выросло?
– А зачем? Так посмотришь – за домами тайга. Мы прошли-то чуть-чуть. Это только поле такое большое, и то, кажется только. Просто жарко, да и шли, отвлекаясь – то на цветочки, то на бабочек. Вы ж девчата, вам это интересно.
– Неужели мы совсем рядом с хутором?
– Меньше пятисот метров прошли. Рядом совсем.
– Ничего себе. А почему мне показалось, что мы ушли далеко?
– С непривычки это. Далеко я бы вас и не повел. Да и сам не дойду. Ну, вот, пришли. Я сяду, а вы работайте. Бидончики маленькие у вас – быстро наберете.
Девушки занялись сбором ягод, малина была крупная и сочная, и так и просилась в рот. Но девушки хотели побыстрее наполнить бидоны, а уж потом вволю наесться сладкой и пахучей ягодой. Дед Архип задремал в теньке, сидя на большом пне. Ружье он поставил между ног и, опираясь на него, давал храпака.
– Сейчас наш Петрович всю живность в тайге распугает, – засмеялась Катя.
– И не говори, – улыбнувшись, сказала Алёна, – пусть поспит. Устал он. Хоть и недалеко отошли, а он притомился. Старенький он.
– Точно, на солнце разморило. Жара. Кто бы мог подумать? Приехали, дождь обложной лил.
– Погода тут неустойчивая. Да и земле надо воды попить. А то засохнет все. И пожары могут быть лесные.
– Лён, я уж набрала кувшинчик. Пойду, посмотрю, что у деда за ружье.
– Ты что? С ума сошла! Ружье-то тебе чего далось?
– Да ради интереса. Гляну просто.
– А оно не выстрелит?
– А чего ему стрелять-то? – засмеялась Катерина. – Не боись, у меня все схвачено!
– Что схвачено? – испугалась Алёна.
– Да умею я с оружием обращаться. Вот и все!
– Умеешь? Откуда? В детском доме учили?
– Я биатлоном занималась много лет. Стреляю, не хуже любого охотника.
– Первый раз слышу! – удивилась Алёна.
– А разве я тебе не говорила?
– Нет.
– Я в Спортшколе училась. Олимпийского резерва! Не хухры-мухры!