За окном менялся пейзаж. Густые богатые уральские леса сменяли жидкие московские подлески, а за Петербургом уже чувствовался север с маленькими деревцами и кустарниками.
Мурманск встретил нас холодным ветром, но ясной погодой. Морской порт был оживлен: по большей части здесь были военные и грузовые суда, также промысловые баржи, но пассажирских лайнеров не было видно.
– Это не круиз по Средиземному морю, однако, – заметила Маша.
– Да, диковато. Одни военные или рыбаки, – согласился Слава.
– Мы ездили в круиз с родителями, – добавила Надя, – от Англии до Франции. – Там – праздник, а здесь – настоящая жизнь. Мне у нас больше нравится. Все живое, можно рисовать, настоящее все.
– О, Надежда, твори! Такая возможность! – кривлялся Коля. – Рисуй или пиши, или по дереву выжигай!
– Помело, – добродушно среагировала Надя.
– Мне он такое никогда не скажет, – добавила Маша. – Получит. И погрозила Коле кулаком.
Тем временем мы со Славой обсуждали, что делать дальше: или переночевать в Мурманске и вечером поспрашивать про трансфер на катере до острова, или ехать сейчас. В итоге решено было ночевать в местной гостинице, закупить вечером продукты, проверить палатки и остальное снаряжение, купить запасные батарейки и веревки. И прогуляться до местного порта – узнать, что и как.
Мы нашли гостиницу категории две звезды и сняли два номера: двухместный для мальчиков и трехместный для девочек. Ужин в кафе на первом этаже был очень приличный – мы ели оливье и суп харчо, и гуляш с пюре. Потом пили кофе с пирожными. Мальчикам показалось мало, поэтому наши мужчины приобрели по бутылке пива и добыли на рынке около гостиницы вяленую рыбу. Вкусно, но запах! Особенно после пирожных.
– Как в вас все вмещается, – презрительно сказала Маша. – Гадость! Вы привкус не чувствуете во рту? Вам как? – ехидничала она.
– Попробуй, какая рыбка! Ах, вырви глаз, какая вкусная, понюхай! – мальчишки совали Маше рыбу, за что в итоге получили по носу.
– Больно, – обиделся Коля.
– За дело. И она права, – согласился Славик. – Главное, чтобы на носу синяка не было. Бывают синяки на носу?
Мы смеялись и не подозревали, что это был наш последний вечер вместе.
Вечерняя набережная Мурманска была освещена десятками фонарей. Некоторые суда тоже горели огнями. Было светло – маленький островок света посреди темного северного моря. Мы прогуливались вдоль моря туда и обратно, попутно останавливаясь, чтобы узнать, как доехать до Острова летающих собак. Не смотря на то, что было не поздно, северная морская темнота делала свое дело, и народа было очень мало. Может быть, это был знак, который советовал не ехать: нет никого, нет проводников и, следовательно, нет дороги. Но на знаки судьбы мы обращаем столько же внимания, сколько на надоедливого комарика. Большинство из нас точно. Так и мы, преодолевая очередную неудачу, все ходили и ходили, бесплодно разыскивая кого-то.