100 лет спустя. Безжизненная планета Стаос. Вечер
Из портала вышли десять воинов в серых доспехах и накидках, со щитами за спиной.
– Где дозорные? – оглядываясь по сторонам, спросил нэзан1 Клэн, светловолосый молодой воин с зелеными глазами в черном плаще.
– Они были у того камня, возле Леса жизни, – указывая на большой белый камень, ответил один из воинов.
Лес жизни – единственный живой лес на целой планете.
– Оставили костер. Странно… – произнес Клэн. – Даже мечи не забрали.
– Лар, Кэро, Монг, куда вы делись? – прокричал один из воинов.
– За нами следят, – тихо прошептал Клэн, прикоснувшись к своему мечу. – Приближается. Будьте начеку, – предупредил нэзан. – Из-за этих деревьев ничего не видно. Мечи к бою.
– Не убивайте! Пощадите! – донесся голос издали.
– Это голос Монга, – прикрываясь щитом, сказал Клэн.
Обернувшись, они увидели быстро приближающийся силуэт. Это был Монг, весь в крови. Он упал на колени и дрожащим голосом повторял одни и те же слова:
– Они убили их! Они всех нас убьют!
– Успокойся. Где Лар и Кэро? Что произошло? – передавая ему серебряную фляжку с водой, спросил Клэн.
Взглянув в глаза Клэна, Монг снова повторил:
– Они убили их! Они всех нас убьют!
– У него бред. Отведи его к порталу, Тал, и жди нас, – приказал одному из воинов Клэн. – Вперед! Надо найти остальных.
– Они мертвы… мертвы… – повторял Монг.
Наступила ночь. В темном высоком небе видимо-невидимо рассыпались яркие звезды. Через темную лесную чащу медленно пробирались Клэн с воинами.
– А что если это не бред, Клэн? – тихо прошептал Тэд.
– И что ты предлагаешь? Бросить их и вернуться на Зэрон? – злобно взглянув на Тэда, спросил Клэн.
– Нет. Но…
– Никаких но! Нужно найти их. Ясно?
– Нэзан, там какое-то движение, – остановившись, сообщил воин, шедший впереди.
– И сзади тоже, – прошептал идущий позади воин.
– Нас окружают. Становитесь в круг, – приказал нэзан Клэн. – Лучники! Стреляйте во все, что движется.
– А если это Лар и Кэро? – предупредил Тэд. – Берегись!
В ту же секунду в грудь Тэда вонзилось длинное черное копье. Затем донеслись слова на непонятном языке: «Лэзон героро»2.
– Поднять щиты! – держа за руку умирающего Тэда, приказал Клэн.
Зэронцы встали в круг посреди небольшого пустого пространства в лесу. Воинов Зэрона окружила неизвестная армия, зажав их в центре и ожидая приказа. Это были странные незнакомые создания с кожей янтарного цвета, заостренными ушами, впавшими круглыми черными глазами и костными выступами, которые тянулись ото лба до затылка. Они были одеты в черные доспехи, а для освещения местности использовали маленьких огненных существ. Из толпы вышел один, ростом выше остальных, с красными глазами, в серых шипованных доспехах и рогастом шлеме. В одной руке у него была секира, а в другой – отрубленные головы, которые он кинул к ногам Клэна.