Старик проигнорировал его приветствие, что-то сосредоточенно шепча себе под нос.
– Я сейчас вернусь, – сказал Ганс.
Через минуту он принес пузырек и протянул его старику.
– Мне привезли этот корень издалека, это действительно редкое растение.
Старик рассматривал пробирку.
– Осторожнее, – предупредил Ганс, – оно ядовитое!
Разноцветик, прибежавший на шум, зло шипел и махал хвостом.
– Абра… Абрака… – шептал старик, стиснув в костлявых пальцах пробирку.
Вдруг яркая зеленая вспышка озарила зал, и все предметы стали кружить в комнате, образуя огромную воронку. Николаша чувствовал, как неведомая сила поднимает его в воздух и засасывает куда-то. Он видел ощетинившегося Разноцветика, аптекаря, который пытался ухватить его за руку, но ничего не получалось.
Наконец, все погасло и Николаша почувствовал, что упал на что-то мягкое и пушистое. Он открыл глаза.
– Слезьте с меня немедленно! – услышал он. – Кому говорю?
Кто-то колотил его по спине, мальчик открыл глаза. Каково же было его изумление, когда он увидел, на кого приземлился! Это была рыжая Белка с пушистым хвостом. На поясе у нее красовался передник с мешочками и ключами разного размера.
– Здравствуйте! – наконец произнес мальчик.
– Хм-м-м, – фыркнула она, – очень любезно с вашей стороны падать мне на голову, а потом желать здравия! – Она отряхнулась.
При этом ключи задребезжали у нее на разные голоса.
– Говорящая белка! – воскликнул мальчик. – Где я? Как я здесь очутился?
– Вы свалились мне на голову, а как вы попали в наш волшебный лес, я понятия не имею! – она пожала плечами и поправила передник. – Надо спросить у мудрого Ворона, он все знает!
Николаша огляделся по сторонам. Поляну, на которую он приземлился, окружали деревья с могучими кронами. Повсюду на поляне росли цветы, пригревало яркое солнце. Судя по всему, он и правда в лесу!
– А вот и еще гости! – Белка показала лапкой. – Сегодня какое-то нашествие! Надо проверить свои орехи в дуплах, ничего не пропало? – она потрясла передник с ключиками.
– Это ключи от дупла? – засмеялся мальчик.
– Да, их у меня много и везде орехи, правда, я забываю, где и сколько орехов, и каждое утро их пересчитываю, – она достала маленькие счеты.
– Поверьте! Я не брал ваши орехи!
– А грибочки? – она пристально посмотрела на Николашу черными, как бусинки, глазами.