– Ты о чем, отец?
– Скоро сам все увидишь. В ближайшие два-три дня.
– Что конкретно?
Старик подался к нему, схватил дрожащей рукой за рукав, и чуть опустил веки:
– Будут две женщины, темная и светлая, враг и друг. С них все начнется.
– Темная? Брюнетка что ли?
– Нет, – собеседник вновь закашлялся. – Темная, значит – темная. Что непонятного?
– Это все?
– Что ты? Это только прелюдия. Скоро – две смерти. Первая – уже завтра вечером.
Изнутри, из-под диафрагмы, рождается какая-то внутренняя дрожь. Парадоксально, но что-то глубинное, иррациональное, заставляет верить этому странному «предсказателю». Голос молодого человека срывается на фальцет:
– Чья смерть?
– Все зависит от твоего выбора, парень. Ты должен решить, кто умрет: ты, или твой брат.
Он отступает на шаг и нервно смеется:
– Брат?! Что за чушь? У меня никогда не было братьев. Ни родных, ни двоюродных, ни иных…
– Блажен, кто верует… Мальчик, ты плохо знаешь эту хитрую с… ку судьбу. Поверь, она умеет удивлять. Еще как.
– Ладно, а вторая смерть?
– Чуть позднее. Еще через два неполных дня. Ты будешь рядом, все увидишь. Как иначе? Ведь роковым образом твоя персона окажется в самом центре такой заварухи, которой еще не знала эта планетка. Бедняга. И не надейся, самоустраниться не получится. Придется принять бой.
– О чем ты? Можешь толком рассказать, что…
– Я и так уже поведал слишком много, – путник вдруг бодро поднялся, словно и не было таинственного приступа. – Ты все равно не поверишь, пока жизнь не заставит… Так что… иди в свой кабак. Прощай.
– Но…
Поздно. Мокрая от дождя спина незнакомого человека уже скрылась за углом безликого здания.
«Надо же, шустрый какой оказался», – сплюнув в сердцах, гоня прочь необъяснимую тревогу, он мгновенно вытеснил из памяти странный эпизод и продолжил свой путь.
2.
Зима.
Поздний вечер.
Тридцатое, Новый Год на носу. А тут такой катаклизм. Будто и не долгожданный конец декабря на дворе, а ненавистный, нелюбимый всеми фибрами души ноябрь целый день наглым незваным гостем лезет в широкое незашторенное окно стеклопакета, воет, гудит, бьет резкими злыми шквалами холодного ливня. Да, там, за стеной он царь и бог (на какое-то время), но здесь, в тепле и уюте…
«Не дождешься!».
Да, предпраздничная погодка подвела. Где щипучий морозец, хрусткий снежок, настроение ожидания чуда? Нет ничего, только взбесившаяся не по сезону злая непогода. Хотя, для их южного города, подобные метеосюрпризы не такое уж и диво.