Человек низко поклонился:
– Мир дому, хозяюшка! Благодарю за доброе сердце, гой, есте*!
– Пить будешь? – Женщина лет пятидесяти громыхнула из-под стола еще одной табуреткой – Милка я, а ты кто?
– Первуша по батьке, а звать меня Неждан.
Милка захохотала, дрожащей рукой проливая спиртное мимо рюмки.
– Вот, Васька, орешь на меня, мол я дура, а слышь, что парень впаивает.
– Не-ж-да-н, – протянула она, – ну прям, в точку!
Хозяйка стукнула рукой по столу, и грязные чашки подпрыгнули в такт ее кулаку.
Молодой человек от выпивки отказался и за стол не сел, он оглядывался по сторонам, зрачки его сузились от лампочки на потолке.
Василий протянул молодому человеку пластиковый ковш:
– Березовый квас из погреба, отхлебни, не брезгуй.
Неждан обмакнул усы в холодный напиток и поморщился.
– Кисло!
– Тебе не угодишь, голубчик, – Женщина попыталась встать: – а не пошел бы, ты…!
Гость отступил к порогу.
– Куда ему деваться в такую погоду ночью. – Василий заступился за парня. – Я ему в летней кухне постелил, сын все равно на службе, чай ничего не сопрет, утром поговорим.
*
Гостя, прибывшего под дождем в небольшую деревушку разбудил по утру перекрик петухов. Птицы кукарекали, соревнуясь в своем лидерстве.
Неждан вышел на крыльцо и потянулся. После дождя поднимался рассвет, земля парилась, маня ступить на нее босыми ногами.
Свежие березовые чурки в куче еще пахли березовым соком. Парень, мускулистыми руками схватился за колун и начал щелкать их на поленья. К тому моменту, как хозяева проснулись ближе к обеду, гость переколотил их все.
– Молодец, приветствую! – Довольный Василий хлопнул парня по плечу.
Работник прислонил колун к стене избы.
– Доброе топорище!
– Плохого не держим. Кваса?
– Нет, лучше водицы.
Неждан жадно пил прямо из ведра, струйки сбегали ручьями.
– Тебе есть куда податься?
– Есть дом, но далеко.
– Тогда какая нужда тебя загнала в деревню нашу?
– За невестой прибыл.
– Девок у нас хватает, у соседа напротив сразу пять погодок, и все на выданье.
Правда, одна уже брюхатая. На учение в город удачно съездила.
Василий расхохотался.
Парень схватил хозяина за плечи:
– Как невест посмотреть? Скажи их отцу, что князь прибыл, пусть одну за меня отдаст.
Мужчина попятился, и споткнулся о ступеньку крыльца: – ты говори, да не заговаривайся!
– Не бойся, я все тебе поведаю!