Я оглянулся на мастеров, но те сделали вид, что ничего не произошло. Кошка после собственной атаки молниеносно спряталась за мою спину и стала рычать и шипеть. Я отозвал её, от греха. И стал думать. Что или кто это? Если это мастер, а по-другому и быть не может, то чему научит такой мастер? Его специализацию я даже предположить не могу. Может, его разговорить с помощью подарка? Я начал доставать различные предметы и складывать их перед ним: руду, хрусталь, фиолы, фрукты, и даже секстант. Ситуация не поменялась. Я собрал обратно всё в сумку и стал смотреть, что есть в других сумках, трофейных. Из одной выпал куб – такой же матово-чёрный, как и странный мастер Лаби. И тут произошёл звуковой взрыв, перешедший в ультразвук до звона в ушах. До хруста в зубах. На поляне творилось ужасное – все мастера, все вещи и даже огонь приподнялись и поплыли, как в невесомости. Лаби превратился в чёрный пылевой смерч, который плавно вращался вокруг меня. В голове появился голос: ВЫБОР СДЕЛАН, ТЫ – УЧЕНИК ЛАБИРИНТА СУТИ! Через секунду твоё обучение закончится, ты получишь максимальный уровень мастерства лабиринта, и как будущий мастер лабиринта ты обязан вернуть «Суть» хранителям.
Я ничего не понял про уровни и «суть», но до меня дошло, что куб – это та самая «суть» и кому-то принадлежит, и, кажется, из-за него весь сыр-бор. Я поставил куб перед собой и тихо стал отползать от него. Воронка расширилась и переместилась к кубу. Из земли вокруг куба выросли, как стебли, огромные в рост человека, чёрные лепестки. От лепестков отделились сущности, похожие на чёрных монахов в капюшонах. Они подняли куб, как нечто очень хрупкое и очень тяжёлое, склонились над ним. Стал нарастать звук, переходящий в гул, и он усилился до степени, будто я попал в турбину самолёта. В воронке вихря нарастали вибрация и давление, уши заложило – до боли. И внезапно всё исчезло! И звуки, и поляна, и Лаби, и куб – всё! Но стало легко. Я перестал что-либо чувствовать – ни звуков, ни температуры, ни притяжения. Постой-постой! Где мой кубик реала? Я что, умер? В сознании появился мелодичный звук голоса:
– Да, так вы называете переход.
Ко мне стало приближаться Нечто, состоящее из маленьких, мерцающих и переливающихся цветных кубиков, похожее на картинку гейши в кимоно, но за толстым кривым стеклом и в полной темноте. Не видно ни стен, ни потолка, ничего. Я не понимал, стою я или сижу, и вообще – есть ли у меня руки-ноги. Голос плавно, убаюкивающе пропел: