Темнело. Около их подъезда фонарь не горел, местная шпана разбила лампочку ещё на прошлой неделе и никто не удосужился вкрутить новую. У всех были свои, более насущие проблемы. И поэтому, когда вход в подъезд загородила большая фигура, девочка испуганно вскрикнула и сжалась в комочек.
– Ты чего кричишь, – тотчас послышался грубый бас. – Не узнала что ли?
О, этот голос Ирина не перепутает ни с чьим…. Он ей в кошмарных снах сниться.
– Узнала, – недружелюбно ответила она. – Не надо пугать, вот и кричать не буду.
Толя Окошев шагнул вперед, и теперь возвышался над Ириной, точно башня. За последние годы он вытянулся, возмужал. Ирина быстро прикинула в уме: да, ему семнадцать годков исполнилось, совсем взрослый детина.
– Если напугал, извини, – буркнул он и внезапно улыбнулся. А у Ирины от его улыбки подкосились ноги. Если бы завтра объявили, что ненавистный Гитлер вывалился из собственного окна, она бы удивилась меньше.
За те годы, что Окошевы жили в их дворе, она впервые видела улыбку на физиономии Тольки. Окошев-младший всегда ходил угрюмый, недружелюбный, норовил поддеть ногой пробегающего мимо котенка или бездомную псину, даже бабушки-старушки неодобрительно качали головой ему вслед. Ирина слышала, что многие не прочь были бы пожаловаться на него, но боялись. Боялись его отца, такого же мрачного и ещё более недружелюбного офицера НКВД.
И поэтому Ирина, увидев его кривую улыбку, внутренне сжалась и приготовилась к самому худшему. Что не этот раз придумал Толька? Она давно не водилась с их компанией, а он никак не угомониться, всё продолжал посылать ей в спину издевательские смешки и прозвища.
– Да ладно, – нахмурившись, сказала Ирина и хотела пройти, но мальчишка перегородил дорогу. – Ты чего?… Дай пройти.
– Не дам. Я специально тебя стою, жду.
Ирина вскинула голову.
– Это ещё зачем?
– Затем, – грубо ответил Анатолий и сложил ручища на груди. – Может, я попрощаться пришёл?
Ирина посмотрела на него, как на сумасшедшего.
– Ты? Попрощаться?
– Ну, да. Я на фронт ухожу.
Последнюю фразу он сказал не без гордости, а в голове девочки пронеслась целая вереница мыслей.
Внезапно она толкнула его в грудь и зло выкрикнула:
– Ну, и вали! Скатертью дорожка!
Пока мальчишка приходил в себя от удивления, она, согнувшись, проскочила мимо него и понеслась по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. Она боялась, что Толька погонится за ней. Если поймает, то тогда накостыляет так, что небо с овчинку покажется.