К немалому его удивлению, шестиугольная комната оказалась не пуста: возле мерцающей в ее центре звездной карты спиной к входу стоял, заложив руки за спину, невысокий юноша. Услышав звук открывшейся двери, он обернулся, и Олег узнал Артема – не рыжего-конопатого из его группы, а другого, вице-капитана.
– Не помешаю? – вежливо поинтересовался Олег.
– Что? – как видно, не сразу переключился на него с карты коллега-офицер. – А, нет, конечно! Видел, тут весь наш маршрут! – он указал на звездную спираль.
– Я видел только Землю, корабль и конечную точку полета, – проговорил Олег, подходя.
– Тут можно увеличить! – заявил Артем. – Как на сенсорном экране, только в объеме, – он сделал пасс рукой, и звезды разлетелись серебряной россыпью во все стороны. Спору нет, смотрелось это эффектно. – Вот, гляди, – продолжал тем временем вице-капитан. – Видишь эту ломаную линию? Это наш маршрут. Там, где она яркая, – в обычном пространстве, там, где бледнее, – вне его. Постоянно туда-сюда прыгаем. Точнее, будем прыгать.
– Да, очень интересно, – с постной физиономией кивнул Олег. – И в чем прикол?
– Как это в чем? Вот смотри: это Земля, отсюда мы стартовали, – показал он пальцем на голубой огонек, переместившийся теперь в самый центр карты. – Сначала летели в обычном пространстве, потом ушли в прыжок, вот здесь, – ткнул он в точку, где золотистая линия, обозначающая, по его словам, путь «Ковчега», теряла яркость. – Так до сих пор и летим, так сказать, «посреди нигде»…
– Не очень-то далеко улетели пока, – хмыкнул Олег, смерив взглядом проложенный по карте курс. – Надо бы поддать ускорения, не то к утру не успеем в этот новый, лучший мир…
– К утру? – как будто бы удивившись, переспросил Артем. – А ну да, к утру… Не успеем, да.
– Я пойду, пожалуй, – проговорил Олег, отступая к двери.
– Не, я еще тут поиграюсь, – его собеседник снова отвернулся к карте.
Собственно, никто его с собой и не звал.
Очередные Олеговы раздумья – на третий или на первый? – были прерваны появившимся сверху лифтом с тремя парнями внутри, одним из которых оказался «ушастик» Стас. Прозрачная кабина остановилась, но наружу из нее никто не вышел.
– Что встал? Заходи давай, – без тени уважения к его «высокому чину» бросил Олегу один из пассажиров – долговязый юноша с темным пушком усов над верхней губой и какого-то ржавого цвета жиденькой бороденкой.